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今天我们讲述一个传统的美国故事：“荒诞奇谈”。荒诞奇谈是一个关于比实际大的人的故事。故事中的描述很夸张——比现实生活要夸张得多。这使得故事十分有趣。很久以前，最初在美国尚未开垦的土地定居下来的人们讲述了这些荒诞故事。一天辛苦的劳作结束后，人们聚在一起相互讲述有趣的故事。劳作的人群中，每个群落都有一个属于自己的荒诞故事英雄。保罗•班扬就是北美伐木工人中的英雄。他因为力气大，速度快，技能好而为人们所熟知。传说他将美国东北地区到太平洋地区的树木一伐而尽。一些人说保罗•班扬这个人物是由美国五大湖地区中西部的故事讲述者创造出来的。而另一些人则说关于他的故事来自于加拿大人。20世纪初，一位作家搜集了许多关于保罗•班扬的故事。它们被纳入明尼苏达州红河木材公司的出版物中。这些故事有没有增加该公司的销售量，这并不得知，但是它们很受欢迎。下面由薛•奥尼尔为我们讲述保罗•班扬的故事吧。许多年前，保罗•班扬出生于美国东北部的缅因州。刚刚看到这个孩子时，他的母亲与父亲惊呆了。保罗出生时是如此之大，五只大鸟才能把他带到他的父母面前。当这个男孩只有几周大时，他的体重便达到了45公斤。虽然只是一个孩子，但保罗却常常感到饥饿。
他的父母需要喂养10头母牛才能为他提供饮用的牛奶。不久，他每天便要吃50个鸡蛋和10箱西红柿。小小的保罗长得这么大，他的父母不知道该怎么办。一次，保罗在睡觉时因为翻身动静太大而引发了地震。这使得他们所居住的镇上的人尤为愤怒。所以，政府告诉他的母亲与父亲，他们必须把保罗送去其他的地方。保罗的父亲建造了一个木制的摇篮——传统的婴儿床。他的父母将摇篮放入缅因州沿岸的河流中。然而，保罗每翻一次身都会引起巨大的海浪，这些海浪席卷着沿岸的城镇。所以，他父母又将他带回了陆地。他们将他带进了树林。保罗就是在这里长大的。罗保还是个孩子时就帮助他的父亲砍伐树木。保罗的力气相当于度多人的力气。他还十分快。他关掉灯后，可以在屋子变黑前迅速跳回床上。许多年来缅因州的天气都很寒冷。有一天，开始下雪了。大雪笼罩了保罗的房子以及附近的森林。然而，这场大雪非同寻常。它的颜色是蓝色的。蓝色的雪不停地下，直到覆盖了整片森林。保罗穿上他的雪地鞋，出去看这番奇特的景象。行走的过程中，保罗发现一个动物陷进了雪地里。这是一头牛宝宝。保罗决定带着他一起回家。他将这只小牛安放在火炉旁。当这只小牛开始变暖和时，他身上的毛却依然是蓝色的。保罗决定收留这头蓝色的牛，并给他起了名字，叫“巴比”。巴比长得非常快。
一天夜里，保罗将他和其他动物一起放在小屋中。第二天早上，蓄棚不见了，巴比也不见了。保罗四处寻找动物的下落。他发现了巴比，他正在溪谷旁静静地吃着草，蓄棚还在他的牛背上。巴比跟着保罗，一天比一天长大。每次保罗看巴比，都觉得他又长高了。那个时候，北美大部分地区都被覆盖着茂密葱郁的树林。保罗手持一把锋利的斧头，只需一下，就能将大树林中的树木砍尽。保罗教巴比干活，巴比是保罗的得力助手。例如，保罗在一条弯曲的路上移动树木遇到了麻烦。保罗决定把路的一头系在地上剩下的一棵树上，把另一头系在巴比身上。巴比把脚踩在地上，使劲地拉，直到路变直为止。后来，保罗和巴比离开了缅因州，去了西部的其他森林找活。一路上，保罗挖出五大湖为巴比提供水。他们在明尼苏达州阿尼河附近的一个营地安顿了下来。保罗的营地是全国最大的。营地太大了，从营地的一头走到另一头必须得带上一周的食物。保罗决定找其他伐木工来帮忙。他的同伴被称为“七斧人”。每人身高超过2米，体重超过160公斤。他们都叫埃尔默，保罗一叫他们，他们都跑过来了。为这群人做饭的人叫Sourdough Sam。除了咖啡，所有食物都是用酸面团做的，酸面团是用来做酸面包的。
每个星期天，保罗和他的同伴们吃热蛋糕。每个热蛋糕是如此之大，五个人才能吃完一个。保罗通常吃10个或更多的热蛋糕，具体根据饿的程度。他们吃饭的桌子太长了，以至于服侍者通常会开车到桌子的一头过夜。服侍者早上开车回来，带了一车新鲜的食物。保罗需要有人帮忙打理营地的财务。他把这项工作交给了一个叫约翰尼•英克斯林格的人。约翰尼把每件事都记录下来，包括工资和巴比的伙食费。有时他一天要用9个容器的墨汁来详细记录。营地也是Sport（一条叛逆的狗）的家。其中一个人不小心把Sport分成两半。那人急忙把Sport给合在一起，但是犯了个错误。他把狗的背部给接错了。然而，这对Sport来说不是问题。它学会了用前腿跑，累了，然后换个方式，用后腿跑。大蚊子是营地的一个问题。这些人用斧子和长棍击打这些虫子。不久，这些人在他们的生活区周围设置了屏障。然后，保罗命令他们找来大蜜蜂消灭蚊子。
但是蜜蜂和蚊子结婚了，问题变得更糟。他们开始生下小昆虫。一天，昆虫因为喜欢吃甜食袭击了一艘载糖到营地的船只。最后，蚊子和蜜蜂被打败了。它们吃了太多的糖，走不动了。当巴比表现好的时候，保罗总是给它一块35公斤重的糖。但有时巴比喜欢恶作剧。晚上，巴比会发出声音，用脚撞击地面。营地里的人以为是地震，跑出他们睡觉的地方。冬天来了，巴比找不到足够的食物吃。一切东西上都覆盖着白雪。铁匠奥立解决了这个问题。他给巴比做了一副巨大的绿色太阳镜。巴比戴上墨镜时以为雪是草。不久，巴比又恢复了强壮和健康。有一年，保罗的营地特别冷。天气很冷，男人们留了长胡子。这些人说话时，话语在空气中凝固了，然后冰封了整个冬天，直到春天才融化。保罗•班扬和巴比在许多地区留下了他们的印记。一些人说他们在西部华盛顿州创造了普吉特湾。其他人说，保罗•班扬和巴比清除了北达科他州和南达科塔的树木。他们整地待耕。巴比在南达科他州去世。有传言说他吃了太多热蛋糕。保罗把他的老朋友葬在那里。这个墓地在今天被称为黑山。保罗•班扬到底发生了什么？众说纷纭。有人说，保罗最后一次露面是在阿拉斯加，甚至是北极圈。还有人说，保罗每年夏天都会回到明尼苏达州，保罗在森林里进进出出，很少有人知道他在那里。
