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“我认为，我们准备好了。哦，我希望我们准备好了。”“我刚听到人们的评论说，我们将由一位黑人来统治国家。”“我不确定。我真的不太确定。”候选人奥巴马发表了一篇关于美国种族问题的演讲。“我是一位肯尼亚黑人和一位堪萨斯白人女性的儿子。我在一位白人祖父的帮助下长大，他在大萧条中幸存下来，二战期间曾在巴顿的军队中服役。我还有一位白人祖母，祖父在海外时，她在利文沃斯堡的轰炸机装配线上工作。我就读于美国最好的学校，在世界上最贫穷的国家之一居住过。我娶了一位美国黑人，她身上流淌着奴隶和奴隶主的鲜血——我们把这一遗产传递给两个宝贝女儿。
“我有兄弟姐妹、侄女、侄子、叔叔和同辈表亲，他们来自不同的种族，拥有不同的肤色，生活在三大洲。只要我活着，我就永远不会忘记，我的故事不可能发生在地球上的其他国家。“这个故事并未使我成为最传统的候选人。但是，这个故事使我的遗传构成更加根深蒂固，认为美国不仅是各个部分的总和。在众多国家中，我们确实是独一无二的那个。”许多政治专家预测奥巴马将失去提名。首先，他对许多美国人来说还是个新人，而几乎所有人都知道希拉里·克林顿。此外，还有许多富有的支持者为她的竞选捐款。但是，弗吉尼亚大学的政治学家拉里·萨巴托说，这些专家并不理解美国人的情绪。“他们不仅低估了巴拉克·奥巴马的能力，还低估了人们对变革的渴望和对政权的反感，即布什和克林顿夫妇将基本上控制了1988年至2016年的总统任期。”
“希望”和“改变”成为奥巴马竞选班子传递的信息。奥巴马在47岁生日后不久，很快获得了党内提名。他选择的副总统是乔·拜登，一位来自特拉华州的任期较长的参议员。但奥巴马获得提名的这个大新闻并没有持续很久。第二天，约翰·麦凯恩宣布了他的一项重大声明，他的竞选搭档将是莎拉·佩林。民主党曾提名一名女性杰拉尔丁·费拉罗为副总统，但共和党从未这样做过。这两个政党都从未提名过一位女性担任总统。44岁的莎拉·佩林是阿拉斯加州长。她在共和党提名大会上发言之前，很少有美国人听说过她。她称自己为“曲棍球妈妈”“我喜欢那些曲棍球妈妈，他们说曲棍球妈妈和斗牛士的区别。是口红。”一些女性说，她们很钦佩她作为五个孩子的母亲，平衡工作和家庭的能力。“我觉得她真的在为我说话，代表了我。”
在竞选期间，巴拉克·奥巴马为一位候选人筹集了创纪录的资金，大约7.45亿美元。他成为第一个拒绝现代总统选举公共资助制度的候选人。相反，他接受数十万支持者的小额捐款。他的竞选活动广泛利用互联网收集捐款，与选民联系，组织志愿者。约翰·麦凯恩没有那么多钱款可花。其他一些因素也使他有别于民主党候选人。约翰·麦凯恩支持伊拉克和阿富汗战争。巴拉克·奥巴马说，他将在就任总统后的两年内，从伊拉克撤军。但竞选的首要问题是经济问题。弗吉尼亚大学的拉里·萨巴托说：“大多数总统选举的根本问题是经济问题。其实问题就在于经济，这是一种愚蠢的看法——这是1992年克林顿竞选时的老口号。政府拥有积极、强劲的经济时，他们很难被击败，即使不是竞选时期。但经济形势恶化时，他们已经失利了。”巴拉克·奥巴马和约翰·麦凯恩在处理经济问题上至少达成了一个共识，他们都支持布什总统要求政府救助金融业的呼吁。许多美国人不喜欢帮助那些不负责任的银行。但国会同意让政府从银行购买不良贷款，并暂时成为一些获救公司的部分所有者。
支持者认为，拯救经济免于崩溃需要这种救助。2008年11月，美国人选举巴拉克·侯赛因·奥巴马为他们的第44任总统。他得到了53%的民意支持。他赢得了一些多年来没有选择民主党人的州。略高于60%的处于投票年龄的美国人投票，这是自1964年以来的最高比例。年轻人和非裔美国人对奥巴马的支持尤其强烈。许多选民在选举之夜情绪激动。“我说不出话来，我尽量不让自己哭。我在想我的曾祖父，我的祖母。嘿，这太棒了。”“因为我们今天在这次选举中，在这个决定性时刻的所作所为，使美国发生了变化。”然而，2008年的选举并不是美国经济问题的终结。被称为“大衰退”的事件将于2009年6月正式结束，也就是新总统任期的6个月。但其持续性影响将一直延续到2012年大选季。
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