这里是科学美国人——60秒科学系列,我是杰森·古德曼
狐狸猎食小动物 。当包括我们在内的其他捕食者捕杀大型动物时,人人皆知狐狸会以残羹剩饭为食 。现在,一项关于狐狸捡食的研究表明,数万年来,狐狸一直偷偷地依赖人类获得食物 。
“我看到狐狸如今从人类身上获得了很多益处 。我想知道过去是否也是如此 。”
图宾根大学科学考古学研究所的克里斯·鲍曼说到 。
猛犸象和乳齿象等大型食草动物在更新世晚期灭绝,人类可能是推手之一,更新世约在1.2万年前结束 。但我们无意中帮助了其他物种,鲍曼怀疑更新世时期的狐狸可能位列其中 。
于是鲍曼及其团队获得了在德国西南部发现的70只狐狸的遗骸 。这些狐狸生活的时间,从尼安德特人在这里居住的约4.2万年前到智人统治这个地区的约3万年前 。
“在研究中,我们分析了狐狸的骨胶原,发现确实存在这些不同的进食策略 。”
狐狸骨头中的碳和氮同位素提供了线索,我们由此可以得知狐狸吃过什么 。在较早的尼安德特人时代遗址,少数狐狸捕猎啮齿动物,但大多数狐狸的饮食与大型食肉动物没有区别,这意味着它们经常从狼和熊的猎物中捡食 。
但到了更新世晚期,当我们人类出现时,狐狸的饮食已转为以驯鹿和马肉为主,也就是人类餐桌的残余食物 。这一发现发表在《公共科学图书馆·综合》期刊上 。
“我们发现,智人进入这个地区时出现的这种生态位或多或少是稳定的 。因此,狐狸在生命的最后几年有时间以这种资源为食 。这很酷,因为现在我们知道要提供这个生态位,人类肯定对环境做出了一定改变 。”
尼安德特人当然也捕猎动物 。但是他们的人数不够多,或者他们在一个地方待的旱不够长,不足以狐狸适应从他们的餐盘中捡食 。另一方面,智人在这里逗留的时间确实够长,足以影响狐狸的觅食策略 。
鲍曼表示,研究像狐狸这样的机会主义食腐动物——即学习如何占人类社会便宜——的遗骸,可以提供有用的信息,说明人类随时间的推移对生态系统的影响 。
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