口译与笔译是两种既有密切联系又有很大差别的工作。由于两者各有自己的特点和要求，因此，标准不尽相同。笔译通过“读”理解原文，获取信息。笔译人员可以有充分的时间进行斟酌，可以查阅词典和各种工具书，该可以请教他人。因此，笔译要求做到“信、达、雅”，三者相辅相成、缺一不可。口译通过“听”理解原话，获取信息。译员要在听完讲话人的话后要立即用目标语言表达出来，甚至一边听一边表达，几乎没有时间进行思索推敲，在多数情况下不可能查阅词典或工具书，或者请教别人。译员的单位时间劳动强度大大超过了笔译。因此，对口译的质量不能太苛求，一般更多地要求“信”和“达”。当然，译员也有一些笔译工作者所没有的有利条件。他们可以借助于讲话人的手势、语调和表情来理解原话。从实际工作的要求来看，口译的标准可归结为“信、达、速”（也可把它归结为“准、顺、快”）。“信”是指忠于原话的内容与精神，不随意增、减，不胡编乱造，所译的语言风格应尽量贴近原话。“达”是指通顺自然，干脆利落，不拘泥于原话的词语和结构，用符合目标语用法习惯的话把原话的思想内容表达出来。“速”有两方面的含义，一是译员说话不能太慢，其语速应相当于或略快于讲话的语速；二是讲话人停顿后译员应立即开始译，中间的间隔一般不能超过两三秒，否则就会影响口译效果，招致听众的不满。三条标准之中，“信”是主要标准，是口译的基础和核心。