与黄道一样，地表也分为十二宫。每一宫代表生活中的一个方面，并影响这个方面。比如第一宫代表相貌与人格，其他各宫代表婚姻、健康、事业、死亡等。

在占星术的理论里，太阳与月亮也算行得，与木星、火星、水星、海王星、冥王星、土星、天王星和金星并列。每颗行星代表一种欲望，影响人们的行为方式。行星对星座有重大影响，每颗行星主宰一个星座。例如，水星主宰双子座，而水星代表机智与雄辩，因而出生于双子座之下的人便被认为具有机智雄辩的特征。

行星对地表十二宫也有重要影响。如某人出生时金星（代表美丽）位于第一宫（代表相貌），占星术士会说此人是俊男或靓女。在一个人的天宫图上，各个行星的位置形成特殊的角度，称为“相”。有些“相”为吉，有些“相”为凶。

报纸上刊登的天宫图一般只根据星座预测未来，所以只能对个人的性格与未来提出笼统的看法。比如说，这样的天宫图只能告诉出生于金牛座之下的人，他们的人生中会遇到重大考验。

占星术士也能绘制出更详尽的天宫图，对地表十二宫、行星和星座的复杂关系进行细致的研究，据说这样可以预测细节。例如，某人出生时在天宫图上土星位于地表第一宫、室女座，占星术士可能说此人在穿戴和生活习惯上有洁癖。原因是土星是循规蹈矩的行星，第一宫代表相貌与人格，而室女座则代表整洁。

各主要古代文明都有占星术。古代人观察到某些天体，特别是太阳的位置与运动与季节的变化和农作物的收成有关，因而推论其他天体都与人事有关联。占星术在13至16世纪之间很流行，虽然教会对它大加谴责。哥白尼与伽利略在天文学方面的发现推翻了占星术的许多理论。此后，大多数科学家视占星术为伪科学。但19世纪以来，占星术再度流行，很多人或出于迷信，或仅仅是逢场作戏，都对报纸上的天宫图专栏感兴趣。