巴拉克•奥巴马(Barack Obama)上周决定对中国输美轮胎征收紧急关税，加剧了一场人们日渐熟悉的中美贸易论战。

北京方面昨日启动一项审查程序，以调查美国肉鸡和汽车部件是否在中国市场进行不公平的倾销。中国还请求在世界贸易组织(WTO)就美方的关税进行正式磋商——这是中方努力使这些关税被宣布为非法而迈出的第一步。

不清楚中方在这件事上能否取得成功。毕竟，美国总统援用的“特保”措施，是中国2001年为加入WTO而付出的代价的一部分，其内容就是为了让美国能够封堵中国输美商品。

不过，贸易专家和律师们表示，这一事例确实展现出，中国在与贸易伙伴的众多争端中，正采用日趋老练的法律策略，而且在具体操作上一方面最大化政治效应，另一方面试图限制实际经济损害。

这一争端标志着美方首次动用一部特别的贸易法律。至于争端本身是否可能引发螺旋式升级的保护主义措施，人们的看法不一。

上海对外贸易学院的贸易法专家高永富表示：“我认为，这一争端不太可能局限在仅仅一个行业，它很可能蔓延到其它行业。”

高教授表示，中国的其它贸易伙伴，包括欧盟，很可能出台类似举措，拓宽（如果不是加深的话）对贸易的限制范围。

但其他贸易律师和经济学家指出，中国已威胁要采取报复的方式，具有高度的政治声势，但经济影响不大。

北京在历次贸易争端中建立了报复快速而有节制的声誉。华盛顿的一名贸易律师表示：“中国一贯会有所反应，所以我不认为这件事会升级。每一次美国有所动作时，这种情况都会重复出现。”

北京经济咨询机构——龙洲经讯公司(Dragonomics)的葛艺豪(Arthur Kroeber)表示：“中方一报还一报的措施，不太可能造成重大经济损害……我们不相信这一争端标志着将爆发大萧条时代的那种贸易战。”

北京威胁要采取行动的产品，对美国具有政治重要性。中国否认相关行动是为了报复美方的轮胎关税。

在美国有影响力的农场游说势力中，家禽饲养者是一股声势浩大的力量，他们在寻找出口机遇方面特别积极，因为美国市场已基本饱和。汽车和汽车零部件制造业往往普遍成立了工会组织，这些产业分布于重要的中西部各州。

中国选择的手段也很说明问题。除了对定价被视为低得不公平的进口商品提议采取“反倾销”措施外，北京还在研究“反补贴税”——针对获得政府补贴的商品所动用的手段。

由于美国经常指责中国向出口商提供非法政府补贴，北京将通过作出有说服力的反指控（尤其是在美国汽车业获得政府大规模纾困的情况下），在宣传方面得到宝贵的分数。

前述华盛顿贸易律师表示：“有意思的部分在于添加了一个反补贴审查程序。中国（已经）在对美国钢材进行这样的调查，但得益于纾困资金的汽车零部件，加上美国的一种农产品，将更具政治敏感性。”

不过，经济影响可能相对较小。这两个行业都已经是其它争端的对象，而且涉及的贸易量有限。美国已针对中国的加工鸡肉产品实行了两年的进口禁令，对此，北京已禁止从美国数个州进口鸡肉产品。近几周又有报道称，美国新发货的家禽产品遭到非官方封堵。

与此同时，美国向中国出口的汽车零部件相对有限，部分原因是中国实行的高额关税——北京在WTO一项裁决中失利后，刚开始取消这些关税。

从远处看，中国的反应也许像是在愤怒抨击。但在某些贸易专家眼里，中国则是在准备发起一次外科手术式的反击。