8世纪末开始,丹麦人(Danes)和来自挪威的北欧海盗(Viking)不断入侵英格兰各地。9世纪,尤其是公元835年至公元878年,这已经成为了一个相当严重的问题。他们甚至占领了作为867年时基督教中心的约克郡(capture York)。9世纪中叶,北欧海盗和丹麦人已经威胁到了撒克逊人的威撒克斯王国。
作为威撒克斯王国的国王,艾尔弗雷德国王(King Alfred)(849-899)打败了丹麦人,并于公元879年与他们达成了友好协议。协议规定丹麦人控制英格兰北部和西部作为丹麦法区,而他统治其他地区。他还劝服一些丹麦首领成为基督教徒。他还将一本拉丁语的书翻译成英语;同时建立了学校,并阐明了法律制度。所有这一切使他当之无愧于“艾尔弗雷德大王”(Alfred the Great)称号。
艾尔弗雷德国王改组了“弗立德”(撒克逊军队),使之更为高效。
他还建立了强大的舰队,因此,他以“英国海军之父”(the father of the British navy)闻名于世。