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这里是科学美国人——60秒科学系列，我是安妮·斯尼德。
17世纪时，著名探险家和博物学家亚历山大·冯·洪堡在亚马逊河目睹了一桩奇异事件：他看到电鳗跃到空中，电击了两匹马。但是有些人听到这个故事后认为洪堡在说谎：“洪堡称电鳗袭击了马，可人们不一定会相信。”范德堡大学生物学教授肯尼思·卡塔尼亚说到。
但是去年洪堡的话得到了印证，卡塔尼亚发表的研究显示，电鳗的确能跃到空中电击潜在捕食者。对电鳗来说，这种策略是效率最高的电击方式。电鳗处于水下时，其电力会被水阻碍。而跃入空中时，“电鳗会用物理原理将越来越多的电流转给目标。”
但卡塔尼亚还想了解更多信息，比如一只电鳗电击人类时的电流到底有多大？为了了解这种放电跳跃背后的力量，卡塔尼亚用一只相对较小的电鳗和人类主体进行了实验，而人类主体就是他自己。
“我用装了金属条的手接近容器内的电鳗。电鳗担心靠近它的可能是某种生物，所以它如我预想地那样跃出水面，越过金属块覆在我的手臂上，这使我得以测量流经我手部的电流。”
在进行多次测量并受到电鳗10次“电刑”之后，卡塔尼亚发现，就连小电鳗都能释放高达40到50毫安的电流。这一电流量足以激活马、狗和人类的痛觉感受器和屈肌反射。
“我年轻时做过和马接触的工作，我倒退时曾几次撞上过电网。那和电鳗的行为很类似，动物学会了不要触碰电网，而电鳗教会我们不要去碰电鳗。”
卡塔尼亚的新研究成果发表在《当代生物学》期刊上。此处“Current”不是双关语。
“能量化电鳗所释放的电流非常有意思，因为放电是动物界独特的防御方式。”另外，“这项研究是起点，使我们可以探究亚马逊河大型电鳗的行为。”如洪堡所说，这可不是胡闹。
谢谢大家收听科学美国人——60秒科学。我是安妮·斯尼德。
译文为可可英语翻译，未经授权请勿转载！
