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这里是科学美国人——60秒科学。我是克里斯托弗·因塔利亚塔。
光在水中会衰减。所以海豚和其他齿鲸类动物在水中用回声定位，就像蝙蝠一样。
“海豚用前额发出这种像激光一样的声音，这些声音遇到物体会反弹，和蝙蝠的做法一样，以此来了解周围的环境。”
斯克里普斯海洋研究所的海洋学家的凯特·弗莱泽说道。为了研究水下定位，她将几台电脑从船上投进墨西哥湾，每台电脑价值10万美元。
“感觉不太好。可是一年以后你再回来时，你发出这种小的砰砰信号，信号嘟嘟嘟地响，传到电脑之后，电脑就会浮出水面。这是神奇的时刻，你会感叹“我的天哪，我从未想过还能把电脑找回来。”
这些防水电脑装有水下麦克风。电脑浮出水面时，里面装满了水下的各种声音。其中有超过5000万个“滴答声”。顺便说一下，采集到的声音样本经过了处理——速度减半，音调也降低了一个八度。
弗莱泽以前梳理过这些音频，她盯着那些信号，试图将它们区别开来。“是的，我很乐意花时间来仔细检查这些音频。”
所以，弗莱泽用机器学习算法来处理这些数据，筛选出7种不同的“滴答声”。这一算法仅凭声音就能识别出灰海豚这一物种。这项研究结果发表在《公共科学图书馆·计算生物学》期刊上。
传统的海洋哺乳动物调查是在船上对水面进行扫描，然后进行推断。但是，这项技术可能提供了一种新的选择。“不用乘船出海，你只要将这个机器放入水中，它会在一年或连续多年的时间里收集水下的声音，长期来说，在动物研究方面你就可以获得更好的时间序列。”
如果这项技术能辨别出更多物种，那这种调查方法可能真的会奏效。
谢谢大家收听科学美国人——60秒科学。我是克里斯托弗·因塔利亚塔。
译文为可可英语翻译，未经授权请勿转载！
