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1945年8月，日本投降，第二次世界大战结束。美国人期待他们的新总统，密苏里州的哈里•杜鲁门带领他们走入新的和平。没有人预料到杜鲁门总统会像富兰克林•罗斯福那样强大，起初他们的想法是正确的。入住白宫的头几个月，杜鲁门遇到了一个又一个难题，首大难题是经济。战争结束后，军工厂关闭致使将近200万美国人失业。各地的美国人都担心接下来会如何。就在几年前，美国经历了史上最严重的经济危机。没有人想再一次经历银行倒闭，儿童忍饥挨饿，以及其他有关大萧条的悲伤回忆。在某些方面，经济表现比专家预期的要好，国民生产总值只下降了一小部分。许多美国人仍然在战争期间攒下了钱，国会通过立法来帮助人们保住工作。情况可以一直糟糕下去。然而，经济也本可以好转——好得多。突然间，几乎一夜之间，所有东西的价格都开始上涨。昨天五六美元的衣服现在要花十到十五美元。二手汽车轮胎的价格惊人，高达20美元。
杜鲁门总统试图在战争期间建立特殊的价格管制机构来阻止价格上涨。然而，成千上万的人拒绝遵守政府的价格控制规则，相反，商品由自己定价。店主会告诉政府官员，他们仍然遵守价格规则，但是他们经常给商品任意定价。例如，卖肉的人可能会说当天没有好肉。但如果多花3美元，会突然找到一块好肉。汽车推销员会按管制价格出售汽车，但他可能也会坚持要求买家花五百美元买他的狗。那天晚上他的狗会回家。要价高、拒绝遵守政府价格规则的不只是商店老板，还有出租房子给年轻家庭的女......卖粮食的农民......最重要的是这是工会组织的。杜鲁门总统一直和工会关系较好。但在执政的头几个月里，他参与了与煤矿工人和铁路工人的激烈斗争。首次动乱发生在1945年9月，一群工人关闭了福特公司的汽车厂。接着，通用汽车公司的工人开始罢工，很快，各地都罢工事件络绎不绝。石油业、制衣业、伐木业和电气业的工人都罢工。罢工激怒了杜鲁门，他认为罢工工人正在威胁美国的经济和安全。当罢工的钢铁和铁路工人代表来到白宫，拒绝接受妥协的工资提议时，杜鲁门更加愤怒。“你疯了，”杜鲁门对工会领袖说，“你以为我会让你摧毁整个国家。”杜鲁门命令政府军队接管铁路和煤矿，不久，罢工的煤矿工人又重新开始工作。然而，此举在铁路工人中却收效甚微。杜鲁门对此非常生气，因此他要求国会授权让他将所有罢工的铁路工人征召入伍。铁路罢工终于结束。但数百万美国人对杜鲁门领导国家、团结人民、和平解决争端的能力失去了信心。
1946年底，大多数美国人认为白宫里的那个人不知道自己在做什么。杜鲁门似乎很软弱，无法控制事态。因为他强烈反对煤矿和铁路罢工，所以工会成员不待见他。农民反对杜鲁门，因为政府努力将肉价格保持在低水平。保守派不相信杜鲁门在演讲中承诺的改革。富兰克林•罗斯福的许多老顾问因与杜鲁门不和而离开政府，自由民主党对此忧心忡忡。1946年11月，人们在国会和州进行选举投票。结果显示，他们对杜鲁门和民主党并不满意。18年来共和党首次赢得了国会两院的控制权。共和党当选为25个州的州长。此次选举对民主党来说是一次惨痛的失败，但对杜鲁门来说是一场灾难，他的一些党内成员甚至要求他下台。给杜鲁门在白宫第二次任职机会的人少之又少。然而，接下来的几个月里杜鲁门开始改变，说话开始更加坚定有力，他对总统的权力有了更多的认知。
在外交政策方面，他开始表现得更像一名总统。尤其从杜鲁门对苏联入侵德国的反应中可以看出来。杜鲁门想振兴德国，也想重建西欧其他国家。杜鲁门政府与西欧领导人密切合作，通过马歇尔计划振兴德国经济。但苏联不希望德国复兴，至少不要那么快复兴。起初，他们向德国投入更多的德国货币，试图破坏德国马克的价值。他们退出了经济会议。最终，1948年初，他们封锁了通往柏林的所有道路，试图切断柏林与西方列强的一切联系。苏联的行为对西方构成直接威胁，杜鲁门面临三个艰难的选择。如果杜鲁门什么都不做，世界会认为美国软弱无能，无法阻止苏联的侵略。如果他使用武力进行封锁，可能发动第三次世界大战，但还有另一个选择，即向城市运送物资。美国在德国的军事指挥官提出通过降落伞的方式将数千公斤的食物、燃料，以及将其它物品运送至柏林。不只是运送一次，而是每天都要运送，只要俄国继续封锁。这将是一项艰巨的任务，西柏林人口达250万，通过航空运输的方式给如此大的城市供应物资史无前例。大型运输飞机C47每天要不分昼夜每隔三分半钟起飞一次，为柏林人民提供足够的食物，柏林人民在陆地上给予支持。两万多名柏林人夜以继日地为美国飞机建造额外的着陆场地。不久，人们清楚地认识到，美国的空中救援将会成功，西柏林将持续摆脱苏联的控制。俄国人也很快明白了这个事实，1949年5月，开始封锁将近一年后，俄国结束了封锁。柏林危机改变了许多美国人对总统的看法。哈里•杜鲁门(Harry Truman)似乎不那么软弱或不自信了。相反，他能够积极参与世界事务。杜鲁门的声望增加，然而，大多数美国人并不期望他在1948年赢得总统选举。几乎人人都相信共和党候选人会赢得总统职位。那一年的竞选活动成为美国历史上最激动人心和最令人惊讶的竞选活动之一。下周我们将为您讲述1948年选举的故事。
您正在收听VOA慢速英语节目《建国史话》。讲述人哈里•门罗(Harry Monroe)和里奇•克莱因费尔特(Rich Kleinfeldt)，制作人David Jarmul。译文为可可英语翻译，未经授权请勿转载！
