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总统选举是美国政治上激动人心的事件。像1948年白宫选举那样令人振奋的事件，历史上还是寡闻少见的，选举结果令大多数人始料未及。1948年的选举中，有四名候选人被提名为总统。一个是已经入住白宫的民主党的候选人，哈里•杜鲁门总统。1944年，杜鲁门成功成为该党的副总统候选人。富兰克林•罗斯福总统去世一年后时，杜鲁门上任。执政的头几个月里杜鲁门表现不佳，犯了几个严重的错误。他在经济和劳工方面遇到了麻烦。1946年，他的政党在的国会选举中失去了对参议院和众议院的控制权。大多数美国人对杜鲁门总统的领导能力缺乏信心。他们预计，即使杜鲁门成为候选人，1948年的总统选举他也会失败。杜鲁门总统竞选连任，他打算赢得竞选。在民主党国会选举失利后的几个月里，他采取了几项强有力的措施来展示自己的领导能力。杜鲁门呼吁国会通过一系列法律来帮助黑人。他对苏联的外交政策采取了坚定的行动，对美国民众的讲话更加掷地有声。杜鲁门成功赢得了民主党的总统提名。“我将赢得此次选举，”杜鲁门在民主党提名大会上说道。“我会让共和党人认可我的！”共和党人提名纽约州州长托马斯•杜威。杜威睿智勇敢，也很严肃。杜鲁门竞选时告诉选民，杜威不了解美国普通民众的需求。他称杜威为富人的候选人。
一天，杜威对一个铁路工程师很生气，因为列车导致他的竞选演讲迟到。杜鲁门指责称这证明杜威不了解铁路工程师和其他美国工人的问题。他试图让此次选举成为勤勉的民主党人和富有的共和党人之间的选择。另外两名男子也是总统候选人，他们都来自新成立的政党。一个是南卡罗来纳州的斯特罗姆•瑟蒙德，他是美国南部州权民主党的候选人，也被称为南方民主党。他的大多数支持者是来自美国东南部的美国白人。他们反对给予黑人全部权利。另一位候选人是进步党的亨利•华莱士。他的支持者认为，杜鲁门背离了富兰克林•罗斯福的进步思想。瑟蒙德和华莱士都脱离了民主党。大多数政界人士认为这两位候选人会夺走杜鲁门总统的选票。他们相信共和党候选人杜威肯定会赢得选举。这看似正确，因为杜鲁门总统没有强有力的公众支持。然而，哈里•杜鲁门是名斗士，他不相信自己会失败，他在美国民众中宣传自己的竞选活动。杜鲁门先生说：“我一直都在竞选，到处和人们交谈，和他们见面。竞选总统也不例外“我上了铁路列车，”杜鲁门说，“并开始在全国各地告诉人们发生了什么，我想和他们面对面交谈，当你站在他们面前和他们交谈时，他们可以辨别你说的是否属实。”
杜鲁门竞选时干劲十足。列车在全国各地行驶时，他做了数百次演讲。他在爱荷华州与农民交谈，访问了德克萨斯州的一个儿童之家。他在蒙大拿州和爱达荷州的乡村地区停下来时，与前来参观铁路列车的民众讨论问题。杜威和共和党人嘲笑杜鲁门的竞选，他们说，这表明杜鲁门非常需要选票，他不得不花时间在小村庄寻找选票。杜鲁门说，这些苛词证明共和党人并不关心美国普通民众。杜威也乘铁路列车在全国各地竞选。但他的演讲缺乏激情和感情，而杜鲁门的竞选活动慷慨激昂。一位记者写道： “州长杜威的表现就像是已经当选，只是在等待上任。”杜威有充分的理由确信自己会当选。全国几乎所有的政界人士都说杜鲁门没有机会获胜。例如，《华尔街日报》(The Wall Street Journal)刊登了一篇报道，内容关于杜威当选后将在白宫做什么。《纽约时报》称杜威将以较大票数赢得大选。杜鲁门拒绝接受这些观点。相反，他在情绪上越来越反对杜威。大多数美国人仍然认为杜鲁门会落选，但是他们喜欢杜鲁门战斗到最后的勇气。演讲结尾，一个市民喊道：“让他们下地狱吧，哈利！”我们会赢！”不久，全国各地杜鲁门的支持者们高喊：“让他们见鬼去吧，哈利!”杜鲁门一直竞选到选举当天。他对劳动人民、犹太人、黑人、天主教徒和其他民主党传统支持者的呼吁尤其强烈。他在最后一次广播演讲中，承诺要为和平而努力，建立一个能够帮助所有人的政府。然后他去密苏里州的家中等待全国其它地方的选举结果。全国各地的共和党人高兴地迎接选举日。他们确信，16年后的这一天，人们会选择将一名共和党人送回白宫。东北部一些州的初步投票结果显示杜鲁门获胜，但是大多数共和党人并不担心。他们确信当所有选票清点完毕时杜威会是赢家。《芝加哥论坛报》的编辑也确信杜威将成为下一任总统。他出版了一份报纸，上面写着“杜威打败了杜鲁门”。《芝加哥论坛报》错了。每个人都错了，每个人，指的是除了哈里•杜鲁门和给他投票的美国人。在所有选票清点完毕前的选举之夜，杜鲁门上床睡觉了，他告诉他的助手他会赢。第二天一早杜鲁门醒来发现自己是对的，他不仅击败了杜威，而且赢得了许多选票。他还帮助许多民主党国会候选人获胜，民主党人占领了国会两院。哈里•杜鲁门将继续在白宫任职四年。
20世纪下半叶，杜鲁门将做出许多艰难的决定。许多决定是不无必要的，因为美国作为西方世界的领导者肩负着新的责任。杜鲁门先生将派遣美军到韩国，帮助韩国抵御朝鲜的侵略。他将和其他西方领导人一起建立新的联盟——北约，为欧洲和北美提供联合防御。杜鲁门和后来的总统将决定向世界各国提供大量的经济和军事援助。这些全球责任在美国，尤其是在美国政府的政策和行动中产生了很多变化 。但是政府的制度并没有改变，仍和1787年宪法所规定的相同。只改变了一些细节，从而更好地保护和代表美国人民。
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