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今天，我们继续讲述18世纪末美国独立战争的故事。马萨诸塞州士兵和英国军队在莱克星顿和康科德镇进行了战斗。然而，双方还没有正式开战。即便如此，美国13个殖民地的公民士兵都准备好了战斗。在宾夕法尼亚州费城召开的第二届大陆会议面临的第一个问题是：谁来把这些人组成一支军队?国会代表们决定的人选是乔治•华盛顿。他有参加法国-印第安战争的经验。人们认为乔治•华盛顿比其他任何殖民者都更适合担任军事指挥官。华盛顿接受了这个职位。但他表示，他不会接受任何报酬来领导新的大陆军。华盛顿离开费城前往波士顿去指挥那里的士兵。第二届大陆会议的代表们又一次试图阻止与英国交战。他们致信乔治国王，请他考虑这个问题并设法找到解决办法。国王甚至不愿读信。你可能会想：如果人民已经摩拳擦掌，那么为什么代表们还要试图阻止与英国交战呢?答案是，大多数国会议员——以及大多数殖民者——还没有准备好脱离英国。他们仍然相信他们可以享受更多的自治，仍然是大英帝国的一部分。但事实并非如此。会议任命乔治•华盛顿为军队指挥官的两天后，殖民者和英国军队打响了美国独立战争的第一场大战。其被称为邦克山战役，尽管邦克山包括两座山：邦克山和布里德山，这两座山都位于波士顿市，查尔斯河从中间流过。1775年6月的一天晚上，马萨诸塞州的士兵在布里德山上挖战壕。
到了早晨，山上已经布满了军队。英国人开始从河对岸发起进攻。而殖民地只有很少的火药。他们不得不等到英国人渡河，攻到跟前的时候再开火，。据报道，他们的指挥官下令：除非看到英国士兵的眼白否则不允许开枪。英军爬上了这座山，殖民地民兵开火了。英军第二次爬上山，殖民地民兵再次开火。第三次，英军成功登上了顶峰，而殖民地军民不见人影。他们之所以离开是因为没有火药了。英国人占领了布里德山。此次战争中英军死伤人数达1000多人。殖民地军民损失了大约400人。那次战斗大大减少了英军和殖民地谈判和解的希望。乔治国王宣布殖民地叛乱。大陆会议通过了一项声明，谴责英国自1763年以来的所作所为。1775年，殖民者与英国军队开战多次。然而殖民地还没有准备好正式宣战。第二年，英国决定使用黑森士兵来对抗殖民者。黑森士兵多数是德国雇佣兵，他们为任何付钱给他们的人而战。殖民者害怕这些黑森士兵，他们对英国的做法深恶痛绝。大约同一时间，托马斯•潘恩发表了一份对美国公民产生巨大影响的文件。他称之为《常识》。该文件反对乔治国王，以及国王统治的思想，要求独立。《常识》在美国大约售出15万本。成了街头巷尾议论的话题。于是，大陆会议开始采取行动。它对外开放了殖民地港口，敦促殖民者建立州政府并制定宪法。
6月7日，弗吉尼亚州代表理查德•亨利•李提出了独立的议案。该议案并没有立即获得通过。宣布独立是极为重要的一步。大陆会议的代表签署这样的文件意味着背叛英国。如果被英国人俘虏，他们就会被杀死。大陆会议的代表们希望全世界了解他们在做什么，以及为什么要这样做。因此，他们指定一个委员会，撰写了一份文件，说明他们要求独立的理由。委员会成员之一是弗吉尼亚人托马斯•杰斐逊。他曾经写过一篇批评英国政府形式的文章。因此，委员会的其他成员请他来准备这份新文件。他们说杰斐逊文笔最好，的确如此。杰斐逊花了17天时间完成了，1776年7月4日，代表们通过了这份文件。即美国的独立宣言。杰斐逊的文件分为两部分。第一部分阐述了人民反抗的权利。还描述了美国人用来创建新的共和政体的想法。《独立宣言》开头是这样写的：在有关人类事务的发展过程中，当一个民族必须解除其和另一个民族之间的政治联系，并在世界各国之间依照自然法则和上帝的意旨，接受独立和平等的地位时，出于人类舆论的尊重，必须把他们不得不独立的原因予以宣布。杰斐逊接着说，在上帝眼中，人人生而平等。而政府的正当权力，则应得到他们统治的人民的允许。
他写道：我们认为下面这些真理是不言而喻的：人人生而平等，造物者赋予他们若干不可剥夺的权利，其中包括生命权、自由权和追求幸福的权利.为了保障这些权利，人类才在他们之间建立政府，而政府之正当权力，是经被治理者的同意而产生的。《独立宣言》下一部分阐述了北美殖民地为什么决定独立：当任何形式的政府对这些目标具破坏作用时，人民便有权力改变或废除它，这就是美国人反抗英国的原因。英国人认为美国人违反了他们的法律。杰斐逊拒绝了这个想法。他声称英国对美洲殖民地的处理违反了上帝的自然法则。杰斐逊等人相信，自然法规高于王权。自然法的概念是一百多年前由英国和法国哲学家提出的。杰斐逊在学校里研究过这些哲学家的思想。然而，在后来的几年里，他说他在写《独立宣言》时没有再读过这些概念。这些话都是他的肺腑之言。独立宣言的第二部分列举了美洲殖民地对英国政府的27条控诉。主要问题是英国对殖民地的征税以及英国军队驻扎在殖民地。控诉之后，杰斐逊写下了这样一份铿锵有力的独立宣言:这些联合一致的殖民地从此是自由和独立的国家，并且按其权利也必须是自由和独立的国家，它们取消一切对英国王室效忠的义务，它们和大不列颠国家之间的一切政治关系从此全部断绝，而且必须断绝；作为自由独立的国家，它们完全有权宣战、缔和、结盟、通商，和采取独立国家有权采取的一切行动。《独立宣言》的结尾部分是号召代表们为最重要的一步——革命给予强烈的支持。为了支持这篇宣言，我们坚决信赖上帝的庇佑，以我们的生命、我们的财产和我们神圣的名誉，相互保证，共同宣誓。
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