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这里是科学美国人——60秒科学。我是杰森·古德曼。
它们体重约为3000磅，每天吃掉约100磅的植物。因此，普通成年河马会产生大量粪便。一些估计认为，一只河马每天就会排出超过10磅的废物。
所有的河马粪便都会混入它们常待的池塘和溪流中。我们通常认为这个过程是有益的，这是一种生态系统服务，是养分从陆地、河流生态系统流入水域本身的一种方式。河马的粪便是水生生物的一种肥料。
所有这些都是事实——至少当水从池塘流向池塘时是如此。曾经有一段时间，非洲许多水路即使在旱季仍有水流动。但是人们把大量的水引走用于农业灌溉。所以现在，坦桑尼亚的大鲁雅河在旱季已经不再流动，而且留下了大量的死水塘——而河马仍继续在这里排便。
“尤其是这些高浓度池塘，在旱季高峰期会有大量的粪便堆积。于是在我们把这些网拉上来时，会发现里面没有鱼，只有河马的粪便。”
加州大学圣巴巴拉分校的生态学家基南·斯蒂尔斯说到。养分因无法向下游流动而不断累积，同时水中的溶解氧量却在不断减少。
“化学变化也会影响这些池塘中的生物多样性。特别是鱼类和水生无脊椎动物。”
只有几种鱼能在这种缺氧的水生环境中存活几周的时间。这对生物多样性来说是个坏消息，同时对我们的晚餐供应来说也是不利的。对于依靠河流获取食物的社区来说，罗非鱼是重要的蛋白质来源。在研究人员展开研究的水域，河马令整个水域的罗非鱼数量减少了41%。这项研究结果发表在《美国国家科学院院刊》上。
不过，还是有希望的。当雨季回归时，河水再次开始流动，一切可能会恢复如常——只要我们小心一点。
“我们的结果显示，并非一切都暗淡无望。河水恢复流动时，系统的重置表明系统内部存在某种恢复能力。如果我们能管理这种从河流引水的做法，那在水塘再生、生物多样性和丰富程度方面，系统就能真正恢复。”
谢谢大家收听科学美国人——60秒科学。我是杰森·古德曼。
译文为可可英语翻译，未经授权请勿转载！
