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1812年春天，英美战火一触即发。国会通过了一项为期九十天的禁令——禁止美国船只离开美国本土。在外国港口和已经出海的美国船只被勒令返回美国。詹姆斯·麦迪逊总统要求禁运是为了防止战争爆发美国船只被扣押。今天，莫里斯·乔伊斯和斯图尔特·斯宾塞开始为您讲述1812年英美战争的故事。麦迪逊认为战争一定会爆发。他看到了伦敦给英国大使奥古斯都·福斯特的指示。英国外交大使警告福斯特，不要对任何妥协发表任何言论。他希望美国明白，英国会将反对与英国的敌人进行中立贸易的命令执行到底。麦迪逊总统曾希望看到一些妥协的迹象。但是没有。国会继续为战争备战。议员们决定投票增加陆军规模，并借钱来满足更大规模军队所需的开支。但并非所有国会议员都希望与英国开战，尤其是许多联邦主义者。其中一些国家在禁运开始一个月后就遭到了很多人的反对。国会议员赫尔马努斯· 布利克向众议院递交了一份名单，名单上的人都来自他所在的纽约地区。他说，所有这些人都反对禁运和与英国开战。他表示：“禁运令60天后结束时，我们不可能开战。我们的陆军在哪里?海军呢?我们有钱打仗吗?这么快就去打仗，一点都没咋准备，简直就是叛国。”
美国财政部长加勒廷当时很难筹集到资金。他几乎无法从联邦主义的新英格兰银行获得任何资金。国会已经批准借款1100万美元。但是加勒廷发现，实际从银行只能借到600万美元。联邦党人指出，这恰恰说明大家，尤其是新英格兰人民，不希望战争。如果西部和南部的人民想打仗，那么就让他们为战争买单吧。共和党人约翰·伦道夫也反对战争。“政府甚至连下令征税筹集资金的勇气都没有，何谈打仗呢?难道我们要在没有军费，没有士兵，没有海军的情况下去打仗吗?百姓必然无法相信。”约翰·C·卡尔霍恩回答说：“长官，我们不是没有准备，我相信，从宣战的第四个星期起，我们就会占领英属加拿大的大部分地区。”因为确信英国不会改变其敌对政策，所以麦迪逊总统在6月1日向国会发送了一条秘密信息，建议宣战。麦迪逊列举了宣战的理由：英国军舰在海上侵犯了美国国旗，英国海军扣押并带走了美国人民。英国军舰还侵犯了美国水域，干涉美国船只进出港口。还有一个原因是，英国禁止美国跟法国或者盟友进行贸易。麦迪逊表示，根据国际法，英国无权下达这样的命令。麦迪逊还提到了西北部印第安人的反抗，话音里似乎指责英属加拿大帮助印第安人。麦迪逊的致密函提交给众议院外交事务委员会讨论。委员会主席约翰·C·卡尔霍恩两天后提出报告，建议众议院赞成宣战。众议院秘密召集会议，听取报告，联邦党人约西亚·昆西建议公开这场辩论。该提议被否决了。宣战的最后投票结果是79票赞成，49票反对。在参议院，投票结果更加接近：19票赞成，13票反对。6月18日，麦迪逊总统签署了该项法案。1812年战争开始了。华盛顿的领导人并不知道这一点，但两天前，英国终止了针对美国中立的贸易禁令。如果不是发生了一些事件，这些禁令可能早就取消了。在巨大的政治压力下，英国首相斯宾塞·珀西瓦尔决定取消禁令。商人们大声抗议说，这些禁令正在破坏英国的经济。5月11日，珀西瓦尔还没来得及行动，就被暗杀了。直到6月8日才达成协议，由首相利物浦勋爵担任。八天后，英国政府宣布立即取消贸易禁令。两天之后，美国宣战。而且，由于船只是唯一的通讯工具，所以美国并没有及时得到消息。如果1812年春天，美国在伦敦有使节的话，那么贸易禁令取消情况肯定能够传达至美国。但是早在一年前，美国大使威廉·平克尼就回国了。战争虽然开始了，美国还远没有做好战争的准备。当时，美国只有大约八千名士兵。他们中的大多数都在西部服役。美国只有为数不多的军舰和炮艇可以对抗英国海军，而英国拥有世界上最强大的海军力量。最糟糕的是美国人民在战争问题上存在分歧，在东北遭到强烈反对。当新英格兰宣战时，教堂的钟声响起，旗帜降下。
马萨诸塞州、罗德岛州和康涅狄格州拒绝让本土士兵服从联邦政府的命令。如果不是英法战争，美国不可能对抗英国的军事力量那么久。英国的大多数军队都在与拿破仑的士兵作战。英国只能派遣少量部队对抗美国。美国试图扩大军队规模。但是美国很久没有打过一场战争，也很久没有军队。革命战争中的领官都年老体衰。年轻人从未打过仗，对战争的方式也知之甚少。麦迪逊总统任命了两名高级将领：62岁的亨利·迪尔伯恩和63岁的托马斯·平克尼。其他多数将领几乎和他们不相上下。还有一个问题是兵源问题。国会批准增加2万5千名士兵。只有五千人愿意参军。西部各州的国会议员自豪地表示，西部人民将会奋起反抗英军。但是他们并没有反抗。肯塔基州第一次征募只招了四百名士兵。美国决定首先进攻加拿大。当时美加边境只有大约2500名英国士兵守卫着。美军策划了四次运动。首场运动是由革命战争时期的老兵威廉·赫尔将军指挥。赫尔将军和其两千名士兵奉命从俄亥俄州南部出发，向密西根州的底特律市进军。他们在宣战前完成了三百公里的行军，赫尔奉命入侵加拿大。赫尔越过边境，在莫尔登袭击了英军。但是英军早有准备，偷袭失败，赫尔撤回底特律，后面被一小群英国士兵和印第安人追赶着。尽管赫尔的供给和兵力都很充足，但还是没有守住底特律。战争结束后，因为怯懦被军事法庭审判，赫尔背叛罪名成立，被判处死刑。由于赫尔在独立战争期间服过役，所以麦迪逊免他一死。译文为可可英语翻译，未经授权请勿转载！
