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今天我们要讲的故事叫《钉紧的窗子》，作者安布罗斯·比尔斯，讲述人夏普·奥尼尔。1830年，距离俄亥俄州辛辛那提市几英里远的地方有一片漫无边际的森林。这个地区有一些住在边境的居民建立的定居点，他们中的许多人已经离开这个地方，到更远的西部定居。但在剩下的人中，有一位是首批到达这里的居民。他独自一人住在一个小木屋里，四周环绕着无边的森林。他像是融入到森林的黑暗寂静之中，没人知道他会微笑或也没人知道他会多说一句废话。他靠在镇上买卖野生动物皮毛维持简单的生活。他住的小木屋有一扇门，正对面是一扇窗户。窗户用木板钉紧了，一直都这样，没人知道为什么窗子被钉死了，肯定不是因为男人不喜欢阳光和空气。有时，能看到他躺在门前的台阶上晒太阳。我想现在已经很少有人知道那扇窗户的秘密了，但接下来你会发现，我就知道它的秘密。
据说那个男人叫默洛克，他看上去像70岁，但实际上只有50岁，让他衰老的并非是岁月的流逝。他长长的头发和胡须都是银白色的，一双毫无生气的灰眼睛深深地凹陷下去，脸上布满皱纹。他身材瘦高，耷拉着肩膀，好像全身上下都有毛病。我没见过他本人，是祖父告诉我他的这些特征。我还是小孩子时，他给我讲过这个人的故事。很早的时候，祖父住在这个男人家附近，所以认识他。有一天，人们发现默洛克死在自己的小木屋里。那时还不兴尸检，报刊对这种事也不关心。大家都认为他是自然死亡，也许我该当做他是自然死亡的，并谨记于心。我只知道他的尸体埋在小木屋附近，旁边就是他妻子的坟。他妻子比他去世得早，当地人很少提起到她。
这些都是真的，但多年后发生了一件事件。我怀着无所畏惧的精神，去到他住的地方，站在离小木屋很近的地方向它扔了块石头，然后赶紧跑开了，因为害怕撞到鬼，熟悉那里的每个男孩都知道小木屋闹鬼。不过，祖父给我讲过故事开头发生的事。默洛克建造这座小木屋时，年纪轻轻，身强力壮，对未来充满着希望。他办了一家农场，辛勤地工作。他还有一把步枪，可以打猎养活自己。他娶了一名年轻女子为妻，她深深地爱着他，对他忠贞不渝。她心怀愉悦之情，心甘情愿地与他共同面对生活中的种种危难。没人记载过她的名字或有关她的细枝末节。他们彼此相爱，生活得很开心。一天，默洛克从森林深处打猎回来后，发现妻子发着高烧，精神混乱。木屋周围几英里内都没有医生或邻居。他不能出去找人，而把她独自留在家中。所以默洛克竭尽全力照顾妻子，帮她恢复健康。但到了第三天晚上，她失去知觉，随后就咽气了。
从对默洛克的了解来看，我们可以试着想象我祖父讲的故事中的一些细节。默洛克在确信妻子去世时，肯定记得要将她埋葬，但他在完成这件特殊任务时又犯了一个错误。他肯定做错了什么，不过好在他也在重复做着那些对的事。他惊讶地发现自己没有哭，这令他感到些许惭愧，不为死者哭泣是不仁慈的。他大声说：“我明天得把棺材做好，挖个坟。从此再也看不到她了，我会很想念。但她已经死了，没事的，没事，事情并没有那么糟。”阳光渐渐隐去，他站在妻子的尸体旁为她弄头发，还整理了其他地方。他很小心地做着这些事，心里仍有一种感觉，一切都会好起来，他好想像以前一样再次拥有她，事情会水落石出的。
默洛克从未经历过如此沉痛的悲伤，简直难以自已。他完全想不明白，只是感到深深地受到重创。后来他才意识到是怎么回事。沉痛的悲伤以不同方式影响着不同的人，对某人来说它像一支箭，让所有感官都变得更加敏锐。而对另一个人来说就是毁灭性的打击。默洛克应该是第二种情况。他做完所有善后之事后，便坐到一张椅子上，旁边是那张放尸体的桌子。他注意到妻子的脸在黑暗中显得如此苍白。他把胳膊放在桌子边上，让脸埋在里面，没有眼泪，但感到非常困倦。就在这时，一声长长的尖叫声从打开的窗户传进来，像是一个迷失的孩子从黑暗的森林深处发出的叫喊！但默洛克没动。他在朦胧中又听到了那诡异的叫声，这次离得更近了。可能是动物在嚎叫，也可能只是个梦，默洛克就这样睡着了。
几个小时过后，他醒了，把头从胳膊上抬起来仔细地倾听，他不知道为什么要这么做。在一片漆黑之中，他站在尸体旁，这让他记起了所有的事。他眯起眼睛看——不知道那是什么。他的感官都警觉起来，屏住呼吸，鲜血仿佛在寂静中都停止流动。是谁——是什么唤醒了他，它在哪！突然，桌子在他的胳膊下颤抖起来。同时，他听到又或是在想象中听到一个轻快、柔和的脚步声，接着又一声。那声音就像赤脚在地板上行走一样！他吓得说不出话，动弹不得。他在黑暗中静静地等着，陷入极度的恐惧之中。恐惧的感觉真是难以描述，他试着叫出死去妻子的名字，但没能说出口。他试着把手伸过桌子，想知道她的尸体是否还躺在那里。他感到喉咙无力，胳膊和手像灌了铅一样沉。
然后最恐怖的事情发生了，似乎有一个沉重的身躯被推在桌子上，一股力量撞向他的胸部。他还听到并感觉到有东西掉在地板上。猛烈的撞击使整个房子都震动不已。接下来是一场打斗，混乱的声音难以形容。默洛克站起来，极度的恐惧使他失去了对感官的控制。他把手放在桌子上。尸体消失了！恐惧到达极限时会让人精神错乱，而错乱的精神会让人做出疯狂的举动。默洛克想都没想，像疯子一样快步跑到墙边，抓起装着子弹的步枪，没瞄准就开枪了。步枪开火的闪光照亮了房间，他看见一只凶猛的大黑豹把死去妻子的尸体拖向窗边。黑豹的牙牢牢咬住她的喉咙！随后木屋再次陷入一片漆黑，比之前更暗，寂静无声。当他恢复知觉时，太阳已经升得很高，森林里满是鸟儿鸣叫的歌声。妻子的尸体躺在窗户旁，黑豹被步枪开火的光和声音吓跑了。妻子尸体上穿的衣服全撕破了，长发乱成一团，四肢凌乱的伸着。喉咙被撕裂了，一滩血水从里面流出来。他之前用来系尸体手腕的带子也断了，那两只手紧紧地攥着。牙齿间咬着一块黑豹的耳朵。
adj. 确定的，必然的，特定的
pron.
