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我是，雪莉·格里菲斯，我是史蒂夫·恩贝尔，这里是VOA慢速英语栏目《美国人物志》。每周我们都会讲述一个美国历史上重要人物的故事。本周我们将讲述宇航员艾伦·谢泼德的故事，他是第一位在太空飞行的美国人。
太空航行地面指挥中心：“十，九，八，七，六，五，四，三，二，一，零。发射！”
谢泼德：“罗杰，起飞，计时已经开始。”太空航行地面指挥中心：听不清楚。
谢泼德：“好的，先生，大声清晰地读给你听。这里是自由七号宇宙飞船。燃料准备好了，1.2g，舱室压力为14psi，氧气准备好了!”
计时已经开始了。说完这句话，艾伦·谢泼德成为首位进入太空的美国人。他在一个叫做自由七号的小宇宙飞船里。它位于一枚时速超过8000公里的巨型火箭顶部。
15分钟后，自由七号降落在大西洋。艾伦·谢泼德成为了民族英雄。他为美国赢得了一场重要的胜利。此次飞船进入太空的日期是1961年5月5日。美国和苏联在争夺世界影响力方面展开了激烈的竞争。这场比赛甚至延伸到了太空寒冷黑暗的地方。
1957年，苏联发射了第一颗电子卫星斯普特尼克一号。不到四个月后，美国成功地发射了第一艘宇宙飞船。现在双方都在比赛看谁能发射第一个人类太空旅行者。
1961年4月12日，苏联宇航员尤里·加加林在太空中飞行了108分钟。他绕了地球一周。苏联人又一次赢得了“太空竞赛”的胜利，但时间并不长。三周后，美国也将一名宇航员送入太空。他是一名37岁的海军军官——艾伦·谢泼德。
小艾伦·巴特利特·谢泼德，于1923年11月18日出生在新罕布什尔州东德里。他于1944年毕业于美国海军学院。他毕业后不久就结婚了。二战期间，他在太平洋的一艘驱逐舰上短暂服役。
在1947年，艾伦·谢泼德成为一名海军飞行员。后来他成为了一名试飞员。试飞员的生命是非常危险的。它帮助艾伦·谢泼德为将来更大的危险做好准备。
苏联的斯普特尼克太空项目的成功促使美国加速发展自身的太空项目。美国人决定尽快发射一枚人造卫星。第一次尝试失败了。火箭在发射期间失败了。
国会和科学家对美国民用航天机构的支持正在增加。不久，国会通过了一项创建NASA的法案——美国国家航空和宇宙航行局。艾森豪威尔总统签署该法案成为法律。
NASA的工作是科学太空探索。它的主要目标是将第一批美国人送入太空。
三个月内，这个项目有了一个名字：水星计划。墨丘利是希腊诸神中速度极快的信使。当工程师们建造宇宙飞船时，美国国家航空和宇宙航行局在寻找能驾驶它们的人。
美国国家航空和宇宙航行局需要军事试飞员，因为他们要试飞新飞机。试飞员被训练在危险情况下快速思考。在1959年4月7日，航天局宣布了七名水星计划宇航员。他们将成为第一批美国太空旅行者。艾伦·谢泼德就是其中之一。其他几位分别是斯科特·卡彭特、戈登·库珀、约翰·格伦、维吉尔·格里森姆、沃尔特·希拉和唐纳德·斯雷顿。
该项目启动9个月后，美国宇航局在佛罗里达州卡纳维拉尔角对水星宇宙飞船进行了首次试飞。在接下来的两年中，美国宇航局又做了其他无人飞行测验。
最后一次试飞是在1961年1月底。它载着一只名叫哈姆的黑猩猩在大西洋上空飞行了700公里。出现了几个问题。但是哈姆幸存了下来，降落在海洋中。后来，人们问艾伦·谢泼德是如何成为在首位太空航行的美国人的。他开玩笑道：“宇航局没有猴子可用了。”
当时人们对运载宇宙飞船的巨大红石火箭的安全性存在一些担忧。发射被推迟了几次，他们又做了几次试验。当火箭准备好发射的时候，尤里·加加林已为苏联进入了太空。
艾伦·谢泼德被选为第一个飞上太空的美国人的消息是在发射前几天宣布的。由于天气恶劣，原定于5月2日和5月4日的发射计划不得不暂停。
1961年5月5日，星期五，艾伦·谢泼德再次挣扎着进入他的水星太空舱。这个太空舱被命名为“自由七号”。里面几乎没有移动的空间。谢泼德在里面等了四个小时。天气是推迟发射的部分原因。云层会阻碍发射的拍摄。此外，他的收音机还必须在最后时刻进行一些修理。
谢泼德等得不耐烦了。所以他告诉地勤人员赶快解决问题，发射火箭。最后，他们做到了。
火箭慢慢地开始爬升。数以百万计的广播听众听到卡纳维拉尔角控制室传来一个声音：“就这样，艾伦·谢泼德，没有回头路了。这里的所有人祝你好运。”
火箭越升越高，五分钟后，艾伦·谢泼德感受到了太空的失重，他感觉自己飘了起来。
自由七号太空船飞行高度185千米。然后太空船重新进入大气层，速度减慢。15分钟的飞行在距离卡纳维拉尔角约500公里的海面上结束。
艾伦·谢泼德报告说：“一切都很好。”一架直升飞机把他从宇宙飞船上拉下来，把他带到一艘等待着的船上。
这次飞行非常成功。三周后，约翰·F·肯尼迪总统宣布了美国的新目标。他呼吁在20世纪60年代末“让一个人登陆月球并安全返回地球”。
1969年7月，这个目标实现了。艾伦·谢泼德并没有参加第一次阿波罗登月飞行。事实上，他几乎从未登上过月球。他出现了内耳疾病。
这使他好几年没有进行太空飞行。最后，手术治好了他的病。美国宇航局任命谢泼德指挥阿波罗14号。飞行在1971年1月底开始。斯图尔特·卢萨和埃德加·米切尔是其他船员。
当谢泼德和米切尔降落在月球表面时，罗萨绕月球轨道飞行。他们收集了岩石和土壤。谢泼德还做了别的事。他打了高尔夫球。他打了两个小高尔夫球。
这并不容易。谢泼德穿着一件宽大的太空服。他向休斯顿的任务控制中心描述了他的困难。
谢泼德：“休斯顿，在这个样品容柄器返回的时候，你就会认出我手上拿的是个什么东西。它的底部恰好有一个真正的6号铁头球棒。在我的左手里，有一个数以百万计的美国人所熟悉的白色小球。我把它放下来。不幸的是，这套衣服太硬了，我不能用两只手击打，但我要在这里试试沙坑球击打。”
谢泼德说，当自己击打高尔夫球后，这些球“飞了很远很远”，因为月球上的重力是地球重力的六分之一。
只有阿波罗太空飞行计划的宇航员实现了月球行走。在1969年至1972年间，12名美国宇航员实现月球行走。艾伦·谢泼德是第五个。
1974年，他从NASA和海军退休。谢泼德成为德克萨斯州休斯敦一家建筑公司的董事长。后来，他成立了自己的公司，公司名为七十四企业。它是以他的自由七号和阿波罗十四航天飞行命名的。
他还和宇航员德克·斯雷顿一起写了一本书，讲述他的经历。书名为《登月》。他还领导了一个团体，为理工科学生筹集大学资金。
艾伦·谢泼德在与血液病白血病斗争了两年之后，于1998年7月21日去世。享年74岁。他和妻子露易丝结婚已经53年了。
艾伦·谢泼德是第一位在太空飞行的美国人。他坐着火箭、带着一个国家的希望和梦想飞上了天空。
凭借自己在太空的那15分钟，谢泼德将永远被作为一个美国英雄而被铭记。
译文为可可英语翻译，未经授权请勿转载！
