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霸王龙从儿童大小的恐龙演变而来
历史上最可怕的恐龙霸王龙起源于小型生物。
科学家发现了霸王龙（简称T. rex）的新亲属。科学家表示，这一亲属只有大约1米高，这一高度与小孩的身高差不多。
美国古生物学家斯特林·内斯比特发现了这种恐龙。他对美联社表示，如果这种古代生物抬起头，那成年人也许“可以与其对视”。
内斯比特来自位于弗吉尼亚州布莱克斯堡的弗吉尼亚理工学院暨州立大学。他在1998年发现了这种生物的化石残骸，当时他作为志愿者与一位著名古生物学家共同参与了新墨西哥州的挖掘工作。那一年，内斯比特只有16岁。
在此后近20年的时间里，科学家一直无法确定这一化石残骸的身份，直到霸王龙的其他小型亲属相继被发现。
内斯比特表示，“这一小群霸王龙可能演化成了我们见过的最大的捕食者。”内斯比特是一份涉及所发现骨架化石报告的主要作者。这份报告于本月早些时候发表在科学期刊《自然·生态学与进化》上。
新发现的恐龙名为黑兹尔郊狼暴龙。这一名称来源于祖尼语的一个单词，祖尼是美洲土著部落。这个词描述了另一个体型小的现代掠食者：郊狼。
科学家表示，这种恐龙生活在9200万年前，而大约2000万年之后，霸王龙才出现在地球上。新发现的霸王龙近亲体重在20到40公斤之间。这一数字是其体长的3倍。但完全无法与9吨重的霸王龙相比。
黑兹尔郊狼暴龙不是霸王龙家族中的首个成员，甚至不是身型最小的成员。但内斯比特认为，这一物种为霸王龙家族如何进化为最令人害怕的影视明星提供了最佳例证。
汉斯-迪特尔·苏斯是华盛顿史密森学会的古生物学家。他认为这是一项重要发现。
他在电邮中写道，“郊狼暴龙是北美早期霸王龙的首个最佳记录。”他并未参与研究。
目前科学家还未确定的是，为何与当时生活在地球上的其它恐龙相比，这些肉食动物的体型并不是特别大。也就是说，现在并不清楚它们之后为什么会进化为巨型恐龙。
内斯比特表示，新发现的物种可能是最后一只小恐龙。它比同一物种的早期成员体型要大，而且还有奔跑速度所需的大脚——而这是霸王龙所没有的。
乔纳森·埃文斯报道。
译文为可可英语翻译，未经授权请勿转载！
