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欢迎收听VOA慢速英语之建国史话节目。1892年是美国总统选举年。那一年，美国经济的大部分地区都在扩张。但有一部分做得不够好：农业。结果诞生了一个新政党，叫做人民党，其成员被称为民粹主义者。在本周的系列节目中，斯坦·巴斯比和莫里斯·乔伊斯将为我们讲述民粹主义者，以及他们是如何在选举中与共和党和民主党人进行对抗的。在18世纪80年代末，北卡罗来纳州的一份农业出版物这样描述美国的经济：“我们的工业体系存在某些根本性的问题。铁路公司赚了很多钱，然而，农业却正在衰退。银行业务非常好，然而，农业却正在衰退。城镇不断发展，然而，农业却正在衰退。工资从来没有这么高过，然而，农业却正在衰退。”
历史学家给出了18世纪80年代末农业衰退的四个主要原因，一是运输成本高，二是高税收，三是农产品价格下降，四是借贷成本高。农民们开始组织起来讨论他们的问题，他们成立了称为“联盟”的地方团体，一位联盟成员描述了这些讨论的结果：“人们开始思考，他们以前从未考虑过。人们交谈，他们以前从未说过这么多话。渐渐地，他们开始研究自己所处的境况。他们讨论了所得税问题，政府对财产的所有权，劳动的二性合一，还有上千个对立的观点。”地方联盟形成了更大的群体，较大的群体包括许多人，他们不是农民，而是在农业地区生活和工作的人。这些人包括教师、医生、修理工、记者和教会领袖。1889年，主要联盟在密苏里州的圣路易斯举行了不同的会议。他们拒绝结成一个大联盟，他们在几个重要问题上意见分歧。主要问题是政治问题，北方联盟的领导人已经决定，农业利益集团对共和党或民主党的帮助微乎其微。他们认为解决他们问题的答案是第三个全国性政党。
南方联盟的领导人不同意，他们属于民主党。而且，在当时，民主党在南方几乎没有遭到反对，新政党会削弱他们的政治权力。因此，他们希望为现有民主党内部的变革而努力。分裂南北联盟的另一个问题是种族问题。联合的联盟要如何应对黑人农民。南方联盟不允许黑人加入，他们不希望黑人加入联合联盟。而北方联盟表示，黑人可以加入。在1890年的州和国会选举之前，这两个团体无法解决他们的分歧。所以，他们没有作为一个政党参加竞选。但是，他们为一个想法而奔走，那就是帮助美国的农民。在整个南部和中西部地区，他们成功地选出了农业候选人，如州长、州议员、参议员和众议院议员。各地的农业领袖对1890年的选举胜利感到吃惊，他们没想到能如此快地赢得这多么的支持。北方联盟的领导人决定，现在可以成立一个代表所有农民的政党。他们确信这样做能够成功。目前，有足够多的南方联盟领导人愿意支持这一想法。
这些南方领导人在民主党内部取得了成功。但他们很快意识到，他们只在地方级掌握政权，而在国家级几乎没有任何权力。因此，在1892年总统选举前几个月，美国农业联盟在内布拉斯加州奥马哈举行了一次联合大会。他们成立了一个新的政党，称之为人民党，党内成员自称为民粹主义者。大会代表批准了新政党的政策声明。该声明称，国家政府应该拥有国家的铁路、电报和电话系统。它说应该是政府，而不是银行，来提供纸币。它还表示，不应限制政府生产银币。民粹主义者呼吁对收入征税，减少劳动时间，对移民实施管制。为了帮助农民，民粹主义者要求实施他们所谓的“次级财政计划”。根据该计划，农民可以把他们的作物存放在政府仓库里，等到价格上涨后再将其出售。在等待的时候，他们可以从政府那里以低廉的成本借款，等到庄稼售出后再偿还贷款。
新的人民党还提出了使政府更加民主的方法，该党表示所有的选举都应该使用无记名投票的方法，参议员应该由人民选出，而不是由州立法机关选出。大多数美国人认为，民粹主义提出的各种建议都很极端。他们觉得，这些建议太接近社会主义或共产主义。而民粹主义者认为，他们的建议很公平，他们开展的运动是为争取国家更平等控制权所进行的斗争。斗争的一方是生产者，包括农民、劳工和小商人，他们由新的人民党领导。另一方面是民粹主义者所谓的非生产者，包括富有的银行家和行业领袖，他们由共和党和民主党领导。民粹主义者希望生产者拥有一些一直由非生产者掌控的政治权力，希望生产者能在国家日益增长的财富中获得更公平的份额。人民党在1892年的总统选举中，选择了詹姆斯·韦弗作为候选人。韦弗在美国内战期间曾任联军军官，他还曾在众议院任职。在1880年的总统选举中，他是一个小党派的候选人。
共和党再次提名本杰明·哈里森总统，民主党提名前总统格罗弗·克利夫兰。竞选活动悄然开始，但是在大选开始前几个月，劳资纠纷突然成为一个重要的竞选议题。数千名钢铁工人在宾夕法尼亚州豪斯泰德的卡内基钢铁公司旗下的一家工厂举行罢工。由于未能与公司官员达成工资协议，钢铁工人工会宣布罢工。在紧张局势持续数月后，该公司负责人派出300名私人保安人员，驱散罢工，保护非工会工人。安全官员和许多罢工者都携带着枪支，期间有人开枪射击，10人遇害。宾夕法尼亚州州长立即向钢铁厂派遣了州士兵，再几次试图继续罢工之后，工会承认失败，其力量遭到破坏。又过了40多年，美国的钢铁工人才再一次重新组织起来。不久之后，州政府的士兵出动去驱散纽约铁路工人的罢工。在爱达荷州，由联邦士兵去对抗罢工的银矿工人。这次动用政府军来结束罢工，导致许多公民投票反对执政的共和党。他们给反对党民主党或人民党投了票。在1892年的选举中，共和党总统本杰明·哈里森被击败。四年前输给哈里森的民主党人格罗弗·克利夫兰将再次担任总统，人民党候选人詹姆斯·韦弗赢得了100万张选票和22张选举人选票。格罗弗·克利夫兰就像他妻子所说的那样，返回了白宫。但是，他的第二届政府将比第一届困难得多。克利夫兰就职后的两个月内，美国陷入了历史上最严重的一次经济萧条。这将是我们下一期建国史话节目要讲述的故事。
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