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现在是VOA学英语《词汇掌故》的节目时间。
食物相关的表达很受语言学习者的欢迎。这些表达结合了两种对每种文化都很重要的东西：食物和语言。
今天，我们要聊聊“spuds（土豆）”，它是马铃薯的一个昵称。
首先，土豆存在的历史已经很悠久了。在美食杂志《好胃口》中，山姆·迪安描述了土豆的起源。他解释道：常见的白土豆出自至少七千年前的秘鲁。土豆供养了印加帝国以及秘鲁当时的其他文化。
如今，大多数国家在他们的烹饪文化中都会用到一种类型的土豆。
不管你是喜欢煮的、烤的、捣碎的还是油炸的，土豆是我们所谓的主食。这意味着它们是一种基础食物，你可以在此基础上发挥。你可以用肉汁、黄油、盐和胡椒粉或者酸奶油和香草来覆盖它们。
对于那些吃猪肉的人，没吃过上面撒着融化的奶酪和脆培根的烤土豆，你都算白活了。嗯……。好吃！
说到土豆上面的肉，让我们回到土豆作为一种简单的、基础的食物的概念上来。
我们有一个形容“简单、朴实、普通”类型的人的和土豆相关的表达。如果某人是一个喜欢简朴（meat-and-potatoes）那类的人，他们更喜欢吃简单的餐食：好吧，肉和土豆。他们对复杂、精美的食物不感兴趣。他们是朴实无华的人。
这个表达经常用来形容人。当我听说一个喜欢简朴的人，我会想象这个人高大、壮实。他喜欢穿蓝色的牛仔裤和一件简单的T恤。他也许开着一辆卡车并且会修车。他是一个简单、直率的人。
我喜欢全熟的牛排，土豆条
星期一晚上的足球赛
我就是我
一个简朴的人
虽然这个表达用来形容女人不常见，但是我们也可以用它来形容一个女人简朴。这种类型的女人不仅喜欢吃牛排和汉堡，而且也很脚踏实地。她喜欢简单的事物，可以自己照顾自己，和男生们一块出去玩时也很自然。
除了用来形容人，“meat-and-potatoes”还有另外一种用法。它也可以用来形容一个活动或者一场比赛中最重要的部分。
例如，你也许会说秩序是教育孩子中最重要的事情。老师没办法在一个很吵闹、疯狂、混乱的教室中教学。然而，秩序也许不是教育孩子中最令人兴奋的环节，但是秩序无疑是最重要的，或者说是最主要的部分。
再一个例子，你可以说选民外展服务是任何政治竞选中最重要的环节。如果人们不出来投票给你的候选人或议题，你的其他竞选策略真的无关紧要。
好的，如你所知，土豆保温性好，意思是它们能很长时间内都是热乎的。这个理念产生了“热土豆（hot potato）”的派队游戏。
这是这个游戏的玩法。参与游戏的人围成一圈，在音乐播放时迅速地将一个小物体抛向彼此。你想尽快脱手这个物体，仿佛它是一个热土豆一样。当音乐停止的时候，手拿“土豆”的参与者就会被淘汰。
但，“hot potato”不仅仅是一个游戏。它也可以指一个引起纷争或者一个麻烦的问题。因此，你可以说立法者在会上讨论了几个棘手的问题。
如果一个问题太有争议性，也许“像扔烫手山芋那样扔掉它（drop it like a hot potato 马上放弃）”会是个好主意。当你马上放弃什么事情或者一个人，你彻底而快速地离开一个人或者摆脱一件事情。
例如，以我的朋友奥尔佳来说。她和一个男人约会了好几个月了，她真得很喜欢那个男人。但是当她看见他对一只小狗狗的不友善行为之后，她马上放弃了他！你知道，奥尔佳喜爱动物，尤其是狗狗。
“hot potatoes（棘手的问题）”可能是一个重要的问题，但是“small potatoes（小人物/微不足道）”则与之相反，它指的是不重要的事物。我们往往在摒弃什么的时候会用到这个表达，不值得浪费时间在那方面。
再一次，我的朋友奥尔佳可以帮忙解释。在一场暴风雨摧毁了她的家乡之后，她决定为那些无家可归的动物募捐。但她几乎没时间做这件事情，因为有太多的猫和狗没有食物和容身之所。
为了帮助她，我给她建议通过销售柠檬水来筹集资金。
“杯水车薪！”她喊道。“我们需要去找大企业捐助者。他们才真正有钱！”
“small potatoes（小人物）”也可以用来称呼人。这是一种表达一个人没啥威胁的方式。如果一个大城市的警察没有足够的警力，他们也许不会在小人物身上花太多人力，比如一个偷车贼。他们有更重要的事情要办。
但请注意。我们也许会将琐碎的、不重要的事称之为“small potatoes”。
但是我们不会将重要的事情称之为“big potatoes”。英语的这点很有趣！
这就是本期的《词汇掌故》。
我是布莱恩·林恩。
我是安娜·马特奥。
