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木星和土星在夜空中交会
在夜空中，木星和土星的距离越来越近。事实上，在12月21日这一天，二者之间这么近的距离，可谓是数百年难遇。
这两个天体在天空中靠近时，从地球上看就好像在交会。任何两个天体，如行星、卫星、恒星和小行星，都可能发生交会。木星和土星的交会被称为“大合相”。
天文学家表示，作为太阳系中最大的两颗行星，二者的交会并不罕见。木星每20年就会经过其邻居土星一次，因为二者都围绕太阳运转。
但这种交会尤为接近：从地球上看，这两颗行星似乎相距仅十分之一度。这一距离约为满月直径的五分之一。
如果天气允许，日落后应该很容易看到二者交会的画面。这次交会正好赶上圣诞节，因此将成为最伟大的“大合相”之一。
大卫·温特劳布是范德比尔特大学的天文学教授。他对美联社表示，在我们的夜空中发生近距离交会是非常罕见的现象。
他说，“我认为可以公平地说，这类事件在任何人的一生中可能都只会发生一次。我认为‘一生中只有一次’是对某件事是否应被视为罕见或特殊的绝佳检验”。
自1623年7月以来，木星与土星的交会从未如此接近过。但当时，因为距离太阳过近，所以几乎无法看到交会位置。
这次现代“大合相”之所以特别，是因为其发生在夜间。上一次交会发生在800年前。时间是1226年3月。那段时间，勇士兼统治者成吉思汗正在征服亚洲。
几周来，土星和木星在西南偏南的天空中不断接近。木星更大，更接近地球，也更明亮。
纳胡姆·阿拉夫在电子邮件中表示：“我喜欢看着它们越来越接近。”他是弗吉尼亚理工大学的天文学家。他说自已喜欢在家里用肉眼观看的感觉。
如果只用肉眼看，这两颗行星可能看起来像一个天体。如果天文观测者使用双筒望远镜，他们应该能够看到两颗行星是分开的。木星右上角那个较小且不太明亮的天体就是土星。
尽管二者看起来很近，但它们之间有超过7.3亿公里的距离。使用望远镜的观测者不仅能在同一视野中捕捉到木星和土星，还能捕捉到它们最明亮的卫星。
二者的下一次交会将发生在2080年3月15日。
爱丽丝·布莱恩特报道。
译文为可可英语翻译，未经授权请勿转载！
