詹姆斯·波尔克是安德鲁·杰克逊的忠实门徒，有小山核桃之称，他在1844年大选成僵局时，异军突起，成为第一个黑马总统。在短短的四年任期内，完成了对选民的四大承诺：降低关税；恢复独立国库制；解决俄勒冈边界问题；取得加利福尼亚地区。把美国领土向北扩张到北纬49°线，向西扩张到太平洋，向南几乎兼并了墨西哥一半领土，今天美国领土的1/4是他取得的，他每天工作18小时以上，而且没有休闲活动，以至于未老先衰，离开白宫三个月就病逝了，他被历史学家评为美国最勤奋最有效率的总统。1844 年大选时，民主党内最初提名马丁·范布伦的呼声最大。但当时以罗伯特·沃尔克为首的一批南方代表和民主党人，要范布伦事先明确表示当选后同意得克萨斯与美国合并。范布伦公开宣布反对合并，于是失去了南部和西部代表的支持。

南部代表所以提出这个问题，是因为当时得克萨斯实行奴隶制度，而它的土壤又适宜于种植棉花，因而，并吞得克萨斯一直是南部奴隶主梦寐以求的事。南部奴隶主还想把奴隶制移植或扩展到美国当时新开辟的西部领土，以便使用更多奴隶来开辟新种植园，扩大种植那些使南部地力消耗很快的棉花、烟草、甘蔗等农作物。正如马克思所指出的：“不断扩张领土，不断扩展奴隶制到旧有界限之外，却是联邦蓄奴州的生存规律。”北部工业资本家则希望开辟广大西部地区使之成为非蓄奴制地区，以作为工业资本的“农业后方”。经济基础不同的南北两种势力，在争夺西部领土的控制权上，不断发生冲突和斗争，得克萨斯的合并问题是当时的焦点之一。