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自然平衡
自然界所有不同的植物和动物都处于平衡状态。这种平衡是通过植物和动物互相作用，以及它们与非生命环境互相影响取得的。例如，林地是一个自然生物群落，它通常由一特定种类的植物所主导，比方说橡树林里的橡树。此例中的橡树因而被称为优势物种，但也有许多其他种类的植物，像灌木、小树、苔藓、地衣和藻类。
植物群落利用二氧化碳、氧气、水和氮生成能吸取阳光能量的组织。植物组织成为食草动物的食物，食肉动物又以食草动物为食。这样植物为生物群落里的所有动物提供了基本的食物。动物自身是取食者，或为食草动物，或为食肉动物。
举例来说，林地生物群落里的草食动物有兔子、鹿、老鼠，蜗牛以及昆虫，它们不时被食肉动物吃掉。林地里的食肉动物有大有小，从昆虫到猫头鹰和狐狸这样的动物。有些食肉动物捕食食草动物，有些吃更小的食肉动物，还有一些两种都吃。生物群落里不同物种间的食物关系称为食物链或食物网。所有的食物链均开始于植物。食物链的链环是以植物为生的食草动物和捕食食草动物的食肉动物。
