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本文节选自威廉·赫兹里特名篇《论青年的不朽》。
威廉.赫兹里特（William Hazlitt，1778－1830）是浪漫主义时期英国大散文家，与兰姆齐名。他重感性和想象，张扬个性，反对权威和陈规陋习；主张多样和宽容，反对狭隘和专制；支持进步和革命，反对保守和停滞，是19世纪浪漫主义运动中的一位重要代表。
赫兹里特出生于一个思想激进的牧师家庭。他的父亲是一个惟一神教派的牧师，同情革命，曾在布道中公开支持美国独立和法国革命。父亲对赫兹里特的思想影响很大。年轻时的赫兹里特兴趣并不固定。他的父亲本想把他也培养成一个惟一神教派的牧师，并把他送到哈克尼神学院学习。但他对神学并不感兴趣，很快就放弃了。他读了很多哲学、政治、文学方面的书，头脑里的想法越来越多，却迟迟没有用笔把它们写下来。因为这时的他，一心想当一名肖像画家。他在很早的时候就显露出了绘画方面的才能，而他的哥哥已经是伦敦一个成功的肖像画家了。于是，他到了伦敦跟他哥哥学习绘画。他进步很快，取得了一些成绩。但他对自己的要求很高，几年后，他发现自己的绘画才能是有限的，要完全达到他理想中的境界几乎是不可能的，遂放弃了当画家的愿望。在他短暂的绘画生涯中，他最后的、也是最重要的画作是他的朋友兰姆的画像，这幅画一直陈列在伦敦国家美术馆里。这几年的伦敦生活，虽然没能使他成为一个大画家，但他的眼界开阔了，并结交了不少文学圈子的朋友。于是，他尝试用笔来阐发自己的思想，出版了他的第一部著作《论人的行为准则》。这本书没有获得成功，但他的文学之路就此开始了。在此后的20余年里，他勤奋写作，写下了大量作品。
赫兹里特一生的曲折与成就，大都和他的性格有关。他特别激进好斗，树敌很多。他从小生活在惟一神教教区，在当时的英国，惟一神教派是一个受歧视的少数派；他一生都始终不渝地支持法国大革命，在临死前，他还完成了大部头的著作《拿破仑传》。即使在大多数原来和他政见相同的人都背弃了革命后，他仍坚持其信念，并痛斥那些背叛者。这些背叛者中还包括那些原本是他非常钦佩和热爱的朋友，如柯勒律治、华兹华斯、利.亨特等，他也毫不留情地公开予以嘲讽和攻击。在一些小事上，他也喜欢和人争吵。就连他最亲密的朋友兰姆，有时也不免要遭到他的讥讽，不过兰姆并不在意。在赫兹里特生命的最后日子里，除了他的儿子外，也就只有兰姆每天会来看望他。不过，也正是这种不随波逐流，对生活永远充满激情的性格，造就了他的散文的独特风格。
散文，是赫兹里特一生主要的文学成就。他没有写过小说、剧本或诗歌。他的散文主要分为评论和随笔两大类。在他的随笔写作中，以《燕谈录》、《直言集》影响最大。而《燕谈录》不仅是赫兹里特的代表作，也是一部为名家所推崇的名著。英国当代著名作家毛姆在《书与你》中为读者介绍了20部英国文学杰作，其中就包括了赫兹里特的《燕谈录》。
