一个世纪以前，人们对非洲的这块地方所知甚少或一无所知。对白人来说，这是一个不利于健康、不安全的地方。白人待在这里，经常患一种热病，而且还有一种很小的苍蝇叫舌蝇，人被咬后会患一种叫“昏睡病”的疾病，睡着后就再也醒不过来了。除了这些令人恐怖的事物，那里还有凶猛的野兽，那些有幸逃脱其他危险的人，往往又被野兽咬死。
后来，有一位名叫大卫 ·利文斯通的小男孩在苏格兰出生。他在10岁前，和你我小时候一样，没什么特别之处。但他在10岁的时候，离开了学校，在一家棉纺厂干活。在那儿，他每天从早晨6点一直做到晚上8点。如果你算一下，你会发现他一天干14个小时的活，而他只是个10岁的孩子。每周的每一天他都这样辛苦工作。但是，晚上回家后，他并没有休息，晚饭后，他就开始读书，直到趴在书本上睡着了。利文斯通的人生计划就是为这个世界作点贡献，帮助那些身患疾病和生活不幸的人。于是，他学习医学，还决定去中国。他也认为中国人应该信仰基督教。所以利文斯通不仅学了医学，还学了神学。但是他后来根本没有去中国，而是被派往非洲。
人人都说他去了会死，不是被致命的舌蝇叮咬，就是会喝那里的水患上热病；或者会被某个野兽吃掉。“如果我要死了，”他说，“怎么死都没有关系。我总有一天会死的，但是我想在那一天来临之前，做一些好事。”于是，利文斯通去了非洲。