几十年来，想控制体重的人一直被告知要计算卡路里。考虑到绝大多数节食计划都失败了，这还是个好建议吗？卡路里是否是饮食史上最大的空想之一？计算卡路里的想法是由威尔伯·阿特沃特提出的。他认为“卡路里就是卡路里”。他的理论是，无论是哪种食物或微量营养素，卡路里都能给身体提供同等数量的能量。他总结说，1克蛋白质或碳水化合物提供了4卡路里的能量，而每克脂肪中有9卡路里。一个多世纪后，这一系列的数字，4-4-9，仍然被世界各地的标准所使用，以此来计算我们从食物中获得的能量。但是，阿特沃特当时没有考虑到的是，不同的人以不同的速度燃烧不同的食物，这取决于他们的基因构成，或者一个人肠道中细菌的种类等变量。烹饪食物会增加一个人从食物中吸收的卡路里。阿特沃特的研究结果导致了一种误解，即脂肪总是比其他食物（包括糖）导致更多的体重增加。几十年来，这一理论影响了西方的饮食政策。事实上，如果血液中含有过量的糖，胰岛素就会直接堆积在脂肪组织中，从而使吃糖成为产生脂肪的最快方法。这并不完全是阿特沃特的错。1967年，制糖业秘密资助哈佛大学的研究，旨在指出肥胖水平上升的罪魁祸首是脂肪而不是糖。这导致美国参议院和许多其他政府推荐低脂、低胆固醇的饮食。这一建议恰逢人类历史上肥胖率的急剧上升，导致心血管疾病迅速上升，目前，心血管疾病已成为世界范围内主要的死亡原因。阿特沃特的假设已经在社会中根深蒂固，以至于许多人认为对这套饮食系统的彻底改革太具有破坏性，而且成本太高。但一个多世纪过去了，是时候埋葬这些世界上最无用的措施了。