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这里是美国之音慢速英语词汇典故节目。
今天要和大家分享的词是贬低(belittle)，由美国第三届总统托马斯•杰斐逊首度使用。
多年以前，法国自然学家布丰伯爵著成几本自然史书籍。尽管有些评论家不喜欢它们，这些书热销一时。有评论家说，“与其说布丰伯爵是科学家，不如说他是诗人。”
杰斐逊不喜欢伯爵对新大陆自然奇观描述。在杰弗逊看来，伯爵对美洲自然奇观的描述脱离了应有的方式，似乎它们无足轻重。
这一点让杰弗逊颇为不快。他也是自然学家、同时还是农民、投资家、历史学家、作家和政治家。他曾游览欧洲的各处自然奇观。但是，对他来说，那些奇观并没有比新大陆的自然奇观更具重要性。
1788年，杰弗逊写了一本关于他的家乡弗吉尼亚州的书。写作时，他想起了家乡的自然美景，又想到了布丰伯爵的那些作品。在那一瞬间，杰斐逊创造了一个新词轻视（belittle）。他说：“布丰伯爵认为，大自然贬低了其在大西洋彼岸的作品。”
美国词语专家诺亚•韦伯斯特非常喜欢这个词。1806年，他将这个单词收入他的英语词典。贬低 （Belittle）的意思是“小看，轻看（to make small-unimportant）。
美国人早已接受杰斐逊创造的这个单词并开始使用它。1797年，独立纪事报用这个词来描写一个报纸所支持的一位政治家。 “他是一位值得大家敬佩的人，”报纸写道，“无论反对派怎么贬低他，都不会影响他的声誉。”
1844年，弗吉尼亚共和党哨兵报这样描述反对派：“辉格党试图贬低我们的候选人……那可是他们的惯常伎俩。”
1872年，美国一位著名的词语专家认为，是时候停止使用这个词了，他认为：“Belittle不可能成为英语。随着越来越多的重要美国作家开始和英国作家一样，觉得它毫无必要，它越早被遗忘越好。”
这位专家却未能阻止该词的使用。现在，belittle不仅在美国和英国，还在其他使用英语的国家都得到了广泛的使用。 看来，为贬低这个词所作的种种努力并未阻止人们使用它。
