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这里是科学美国人——60秒科学。我是辛西娅·格雷伯。
人类在欧亚大陆和北非大陆繁衍了文明，同时也驯养了可以作为食物和劳动工具的动物，如马、牛、山羊、猪、绵羊等。但是直到现在仍没有证据表明人类在美洲北部和中部刻意培养和繁殖动物。
“所以，特别是古城特奥蒂瓦坎，这是北美最早的城市之一……”
加州大学圣地亚哥分校的安德鲁·索默维尔认为大都市曾经出现在现在的墨西哥城东北约30英里的地方。
“此前的挖掘工作发现了大量的兔子。特别是在其中一个建筑群，他们发现了人类和兔子互动频繁的更多证据。那里有一个兔子的雕像。有证明表明那里的人曾屠杀兔子。这个地方名为欧兹托雅胡科，研究发现这里兔子骨头的数量是该市其他建筑群的两倍。所以这个建筑群确实与众不同。”
索默维尔和同事对这个已有2000年历史的地方出土的134块兔子骨头和13块现代兔子骨头样本进行了检测。如果古代兔子食用的是野生植被，那它们骨头中的碳元素将会显示出C3 光合途径。而玉米和仙人果等当时家养的作物，采用的是C4 光合途径，这就会在兔子骨头中留下不同的碳同位素比率。
“幸运的是，我们已经可以证实在这个建筑群发现的兔子确实含有更高的碳值，而且是显著升高的碳值。这表明它们与城市其它地区的兔子吃的东西明显不同，而且和这个地区周围的野生兔子吃的食物也完全不同。我们可以说这是非常强有力的证据，可以证明这些兔子是由人类喂养、饲养和管理的。”
该研究结果已发表在《公共科学图书馆·综合》期刊上。
不过，碳元素也有可能是因为兔子被困在玉米地里，在那里觅食的结果。但是，专用围栏和兔子雕像使科学家们断定，这些动物实际上是由人类饲养的，这改变了我们对新大陆上的城市的理解。
“这是关于新大陆的其中一个假设——他们与动物的关系没有那么密切。畜牧业，尤其是和哺乳动物的联系，并不是当时结构中的重要因素，也不是支撑这些大型城市的重要因素。所以我们发现的可能只是他们在某些方面同这些古老世界城市的紧密联系，但是在考古学上的证据却不是那么明显。毕竟一只兔子比一头奶牛或一匹马留下的足迹要小得多。”
谢谢大家收听科学美国人——60秒科学。我是辛西娅·格雷伯。
译文为可可英语翻译，未经授权请勿转载！
