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这里是科学美国人——60秒科学。我是杰森·古德曼。
有一分钟时间吗？
几亿年前，一条小鱼在冈瓦纳超级大陆的湖泊和河流里遨游。冈瓦纳古大陆最终解体，成为我们今天知道的大陆。而那条鱼的后代，现在被称为慈鲷科鱼类，则继续在非洲和南美洲的淡水中畅游着。
慈鲷科鱼类拥有一些最不可思议的视觉系统。人类有三种视色素基因编码，称为视蛋白。而慈鲷科鱼类有七种。
“而有趣的是，慈鲷科鱼类品种丰富，它们可以展现出七种基因的不同组合。一般它们也只展示出三种典型的基因，但不同的物种会展示出七种基因的不同排列组合。”
丹尼尔·埃科巴·卡马科是马里兰大学帕克分校的生物学家。
“举例来说，我们有编码蓝色、绿色和红色视蛋白的视蛋白基因，而慈鲷科鱼类有对紫外线、紫色、蓝色、蓝绿、绿色、浅绿和红色敏感的基因。”
但是选择压力使最后只有部分基因完整保留下来。
我们已经对非洲慈鲷的视觉系统进行了充分研究，它们生存进化的环境是清澈、安静且拥有充足阳光的蓝色湖面。我们知道它们保留了能识别短波长光的基因，在光谱中偏蓝端。而在昏暗潮湿的亚马逊河流域生活的南美慈鲷，大部分时间沐浴在红光和橙光中。
埃科巴·卡马科分析了三种亚马逊慈稠鱼的DNA：淡水神仙鱼、七彩神仙鱼和奥斯卡鱼，这三种鱼也是家庭水族箱中常见的品种。他发现，每种鱼都至少完全失去了七种视蛋白基因的其中一种，有些鱼甚至失去了两种基因。不过它们丢失的基因种类并不相同。
“有趣的是，它们在视网膜中表达基因，这使它们对长光长敏感。这与亚马逊流域的光环境是一致的，因为亚马逊流域传输的是长波长。”
换句话说，亚马逊慈稠鱼对红光和橙色光线最敏感，因为亚马逊河过滤掉了大部分蓝光和绿光，所以这可以说得通。该研究结果发表在《分子生态学》期刊上。
这一研究结果与一个名为“敏感度假说”的观点相符，即一种颜色视觉系统通过适应环境中的主导波长而进化。也就是说，所见即所得。
谢谢大家收听科学美国人——60秒科学。我是杰森·古德曼。
译文为可可英语翻译，未经授权请勿转载！
