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5月18日是圣海伦斯火山大爆发37周年 。然而在火山爆发仅几天以后,当地的生态系统就开始恢复活力 。这得益于那些长期在地下生活的不起眼的小动物 。
“囊鼠是圣海伦斯火山的生态英雄 。”
美国埃默里大学的古生物学家和地质学家的安东尼·J·马丁说 。
“通常人们不会听到囊鼠和英雄这两个词一起使用 。但它们确实是英雄,这些小型穴居哺乳动物在大规模、毁灭性的火山喷发中存活了下来 。”
就像许多生活在地下的动物一样,囊鼠历经亿万年的灾难和捕食者的威胁,最终幸存下来 。正如马丁在他的新书《地下进化:洞穴、地堡和脚下的奇妙地下世界》中所讨论的那样 。
“我看过这方面的报告,研究人员乘坐直升飞机飞越遭到重创的地区,仅仅几天以后,这个地区就出现了挖洞所留下的土堆 。这些土堆突然就冒了出来 。想想这些生活在地下的囊鼠 。它们是幸存者 。”
“对我来说,这是谈论此事的绝佳时机,因为这不仅是令人难以置信的幸存故事,也是环境重现生机的故事 。这些小型穴居哺乳动物令那片土地重获生机 。因为它们的洞穴首先成为了其它生活在那里的小动物的避难所 。因此其它小型哺乳动物和脊椎动物——比如在那里生活的两栖动物和爬行动物——它们要么在自己的洞穴里,要么住在囊鼠的洞穴里,要么住在该地区其它小型哺乳动物的洞穴里 。”
“洞穴还能培育种子 。因为种子已经被埋在地里,所以该地区的植物开始发芽,而这一地区并没有太多风吹来的种子 。当然,之后,一旦麋鹿等动物回到这个地区,它们就会开始通过粪便传播种子和其他方法来影响地表生态,然后共同作用,使生态系统恢复活力 。不过囊鼠在环境复苏过程中起着关键作用 。对可以复原的生态系统来说,囊鼠是必不可少的 。”
你还可以在我们网站的《科学对话》播客中收听马丁谈论新书的完整采访 。还有一本特里·詹宁斯描写囊鼠和圣海伦斯火山的儿童读物——《囊鼠救援行动》 。最后,如果大家想了解囊鼠的基本信息以及其对环境的影响,可以收看自然纪录片《Caddyshack》 。
谢谢大家收听科学美国人——60秒科学 。我是史蒂夫·米尔斯基 。
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