评论
打印
这里是科学美国人——60秒科学。我是克里斯托弗·因塔利亚塔。
气候变化使北极变暖，北极的海冰正在以创纪录的速度消失，而海冰正是北极熊偏爱的觅食地。这一现象使一些北极熊待在坚固陆地上的时间越来越多。它们的饮食也因此而改变。它们不再在冰上捕食环纹海豹，而是开始以被冲上海滩的的露脊鲸尸体为食。
这对北极熊来说意味着什么？
“这既是好消息，也是坏消息。”康涅狄格大学的生态毒理学家梅丽莎·麦金尼说道。坏消息是，北极熊正在失去它们赖以生存的栖息地。但万幸的是，由于饮食变化而转移到陆地上活动的北极熊，其体内的有毒汞也随之减少。
从2004年至2011年，麦金尼和团队研究了阿拉斯加一个北极熊群体的毛发样本。他们发现，那段时间北极熊身上的汞含量下降了65%，其浓度低于负面生物效应的已知临界值。饮食变化可能是其原因。
因为露脊鲸以浮游生物为食，而环斑海豹则吃鱼和其它可能积聚汞的动物。“因此，如果北极熊捕食的是食物链中较低层的猎物，那它们食物来源的汞含量很可能比之前的低。”
以鲸鱼为食的北极熊体重指数更好，它们的身体状况也改善了。饮食良好意味着它们的身体不需要分解脂肪和肌肉能量储备，因而它们消耗的大量汞均被冻结。这项研究发表在《环境科学与技术》期刊上。
“我们将北极熊看作气候变化的哨兵。我认为对我们来说重要的是要记住，无论是积极的还是消极的，气候变化会影响其他环境压力因素造成的风险，这里指的是有毒污染物。”当然，最好的方法是阻止气候变暖，减少环境中的汞含量。但关键是，气候变化会带来多种影响，不只是海冰消融。
谢谢大家收听科学美国人——60秒科学。我是克里斯托弗·因塔利亚塔。
译文为可可英语翻译，未经授权请勿转载！
