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这里是科学美国人——60秒科学。我是杰森·古德曼。
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鸟类的栖息地遭到破坏以后，有些物种会无法生存，而其他物种则会生存下来。但在整个过程开始时，也就是鸟类栖息地刚开始变化时发生了什么？
在阿根廷蒙特沙漠进行的研究为我们提供了一些答案。沙漠保护区的植物多样性很丰富：有乔木、高灌木、矮灌木、草地和开花植物等。面对如此多的选择，大多数以种子为食的鸟类会选择较大的草籽。这样鸟类只需付出最小的努力，就能获得它们所需的能量和营养。
但当家畜出现并以这片沙漠自然景观觅食时，鸟类开始面临食物供应的改变。有些鸟类很乐意改变食物。但是其他鸟类则不太愿意。那些是固守原有觅食习惯的鸟类，而它们的习惯风险最高。了解鸟类对放牧的反应，有助于自然资源保护者找出方法，帮助那些处于危险境地的物种。
阿根廷干旱地区研究所的生态学家将沙漠中Nacunan生物圈保护区的土壤样本与两个相邻牧场的土壤样本进行了比较。他们发现，就鸟类最爱的草籽来说，在牧场内发现的数量只有保护区的四分之一。
然后，他们捕获了几只鸟并对它们的消化道进行冲洗，目的是看看它们吃了什么。迪卡雀和红领带鹀调整了它们的饮食习惯，在牧场它们选择了次优食物，而在保护区它们依然会选择大草籽。
同时，彩雀和黑领歌鹀明显没能改变觅食策略。即使在牧场，它们也还在努力寻找数量极少的草籽。如果它们找种子所消耗的能量大于它们吃种子所获得的能量，那它们就会挨饿。即便作最乐观的估计，它们这种僵化的食谱也会限制它们的繁殖能力或扶养后代的能力。这项研究结果发表在《秃鹫》期刊上。
这类研究有助于预测退化栖息地中哪些物种面临较高的风险。还可以帮助牧场主保护这些脆弱物种，即便依旧允许他们的牲畜吃草。比如，牧场主可以种植某些植物，既可以供牛群食用，也能供当地吃种子的鸟类食用，让它们获得美味又营养的食物。牛不会在意食谱的改变，但是鸟类却会。
谢谢大家收听科学美国人——60秒科学。我是杰森·古德曼。
译文为可可英语翻译，未经授权请勿转载！
