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这里是科学美国人——60秒科学。我是安妮·斯尼德。
人类并不是唯一需要睡眠的生物，养猫的人都知道这一点。但是其他非常特别的动物需要睡觉吗？
“想到这个问题时，我们想利用进化论论据来找出需要睡眠的最低等动物。”加州理工学院生物及生物工程专业的研究生拉维·纳斯说到。
“我们决定从保护的角度进行研究，比如如何保护睡眠状态。我们回顾了动物树的成型，并着重关注水母。”克莱尔·贝德布鲁克也是加州理工学院生物和生物工程专业的研究生。
水母没有中央神经系统。“水母有神经元，它们的神经系统是一套松散的神经元，控制着水母的行为。但是没有控制中心。”
纳斯、贝德布鲁克和团队其他成员研究了一种名为“仙女水母”的物种。“与我们在野外常见的水母不同，仙女水母会将伞状体放在海底，在我们的实验中它们是放在水箱底部，然后它们会开始跳动。”这些习性让仙女水母易于观察周围的情况。
研究人员记录了仙女水母白天和夜晚的行为，以观察它们是否符合睡眠的科学标准。“睡眠有三种行为标准，第一，动物会经历活动力较低的静止期。第二，在静止状态下，动物对环境刺激的反应灵敏度减弱。第三，这种静止期对动物的健康和生存来说是必不可少的。”
观察结果显示，仙女水母的确会睡觉。这一结果对科学家来说意义重大，因为“科学界有种假设，需要达到一定程度的复杂性”——即要有中枢神经系统——“才会产生睡眠。我认为这一研究挑战了这种假设。”这项研究结果发表在《当代生物学》期刊上。
就动物为什么睡觉以及它们睡眠的进化方式，这项研究是怎么说的？贝德布鲁克表示，虽然需要进行深入研究，不过他们已经有了一些想法。“我们比较喜欢的一种假说是，任何拥有神经元的动物都会有睡眠状态，睡眠可能是神经元的本质属性。”纳斯赞同这种假设。“神经元的代谢值非常高，从本质上说，也许这种睡眠期是随神经元进化出的综合节约能量期。”
因此，神经紧张可能会令你晚上无法入睡，但是拥有神经系统可能会让你安然入睡。
谢谢大家收听科学美国人——60秒科学。我是安妮·斯尼德。
译文为可可英语翻译，未经授权请勿转载！
