这里是科学美国人——60秒科学
黄曲霉毒素,由真菌产生,可感染农作物 。它还可导致肝癌、免疫系统损害和其它健康问题 。美国很少爆发花生或玉米感染该毒素的事件 。但是,黄曲霉毒素在发展中国家是重大问题 。
“那里几乎所有研究都显示,绝大多数食品系统都感染了黄曲霉毒素,程度从高于美国合法限度几倍到几千倍不等 。”加州大学戴维斯分校的生物化学家贾斯汀·西格尔说到 。
他是一个团队的成员,这个团队包含“一些令人兴奋且不同寻常的合作者,还有玛氏公司、赛默飞世尔公司以及一大批优秀的大学”,该团队想创造一种酶,攻击黄曲霉毒素的弱点,即其分子结构中被称为“内酯环”的部分 。“很久之前的研究显示,打破这种内酯环可使毒素降低好几个数量级 。这样一来应该可使分子脱离毒性 。”
某些土壤细菌产生的化合物能破坏内酯环 。“它们能轻易地分解内酯环 。它们只是不能分解这种特定的内酯环 。它们不能分解黄曲霉毒素 。”
因此,西格尔希望能改造一种可破坏内脂环的酶,使其可作用于黄曲霉毒素 。也许你能通过玩《在线蛋白质折迭游戏》来帮忙 。
“《在线蛋白质折迭游戏》是华盛顿大学开发的一款大型多人在线游戏,该游戏在线上放置了多种蛋白质,让玩家操控这些蛋白质的结构,你可以把这款游戏想成一种三维的俄罗斯方块,玩家达成目标便可获得高分 。而分数高低取决于这种蛋白质稳定性的物理实相 。”
该游戏今天上线 。
“这款游戏会上线两到三周,任何想玩的用户都可以玩,只需登录Fold.It后便可进入,我们会收集各个玩家创造的解决方案、形状和结构,这确实是一个创意过程 。我们一收集好这些信息,就可以利用赛默飞世尔提供的技术,合成数百上千个与玩家的设计相符合的基因,而这只需几周便可完成 。所以,从我们首次提出这一谜题,到期待获得首批结果的时间,大约为两到三个月 。可能会出现解决该问题的方法 。”
谢谢大家收听科学美国人——60秒科学 。我是史蒂夫·米尔斯基 。
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