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我是菲丝·拉伯蒂斯。我是史蒂夫·恩贝尔。这里是VOA慢速英语栏目《美国人物志》。今天我们将讲述第一位非裔美国女飞行员，贝西·科尔曼。1892年，贝西·科尔曼出生于德克萨斯州的亚特兰大。她的母亲是非裔美国人，她的父亲是半非裔美国人和半美洲印第安人。他们家庭很贫困。贝西上学要走六千多米。九岁时，她的父亲离家来到美国俄克拉荷马州寻找他的印度祖先的领土。那时在德克萨斯州，在美国南部的大部分地区，黑人都遭到了不公平的对待。他们和白人不能住在同一个地区，他们建立了自己的宗教、商业和社会传统。贝西为她的种族而自豪。她从勤劳虔诚的母亲那学到了这些。贝西不得不去摘棉花、洗衣服来挣钱养家。她存了一点钱，去美国俄克拉荷马州上大学。她只在大学里呆了一年。她不得不离开学校，因为她没有钱完成学业。但是在那年里，她了解到了飞行。她读到了莱特兄弟第一架飞机和首位美国女性飞行员哈丽特·奎比的故事。
贝西常常想着像鸟一样飞行是什么感觉。23岁的时候，贝西·拉伯蒂斯搬到伊利诺斯州的芝加哥，去和她的两个哥哥一起生活。在那里，她找个几份工作。但是她想学习一些更加重要的知识。她听说了从一战回来的那些飞行员的故事。她决定去学习如何驾驶飞机。很快她发现这几乎是不可能的。什么样的飞行院校会承认一位黑人女性？她发现美国显然没有一个学校会。贝西了解到，在欧洲机会比较大。
她开始在芝加哥的一所语言学校学习法语。她还找到一个收入颇丰的监管一个公共饮食公场所的工作，这样她可以存上一笔钱。一战之后不久，贝西·科尔曼就离开去了法国。她进入了著名的飞行学校Ecole d'Aviation des Freres Caudron，其位于法国北部的勒克罗图瓦镇。她学会了如何驾驶两翼飞机，一个接一个，她结束了为期七个月的飞行训练。1921年，科尔曼在法国将获得了国际航空联合会授予的飞行许可。她成为了获得国际飞行执照的第一位黑人女性。
科尔曼返回芝加哥，那时她是美国仅有的一名黑人女性飞行员。所以她的故事在非裔美国报纸上广为流传。德克萨斯州达拉斯快报问她为什么想要飞行。她说女性和黑人中一定要有飞行员，如果他们想与时俱进的话。她还说道：“如果不飞行，你怎么知道自己曾经活过？”
很快科尔曼了解到作为飞行员，很难维持生计。她知道，如果想成功，她需要提高飞行技巧并学习更多技巧。在芝加哥，仍然没有人愿意指导她。所以她在1922年返回欧洲。她和法国以及德国飞行员们共同训练了四个多月。科尔曼回到纽约，并在那里进行了她在美国的第一次公开飞行表演。大群人聚集在一起观看她的飞行表演。她翻转飞机。并停止引擎，然后在着陆前再次启动引擎。观众们喜欢她的表演。其他那些在城市和城镇的人也喜欢。
贝西·科尔曼证明了她可以飞。但是她想要更多。她希望在美国为黑人飞行员建立学校，她知道她需要一架自己的飞机。她来到加利福尼亚的洛杉矶，在那里她寻求一家销售轮胎的公司的帮助。这家公司帮助她购买了一辆柯蒂斯·珍妮-4飞机，通常被称为珍妮飞机。作为回报，她要在公共活动上代表这家公司。贝西·科尔曼在洛杉矶组织了一场飞行秀。但是珍妮的引擎在起飞后很快便熄火了，飞机坠落地面。科尔曼摔断了腿，其他地方也受伤了。她对此次事件非常懊悔，她觉得她让她的支持者失望了。她发出消息称：“告诉他们，只要我可以走路了就马上开始飞行！”
科尔曼回到芝加哥，继续创立飞行学校的计划。她的钱不多，没有工作也没有飞机，但是她在芝加哥设立了一个办公室。很快她发现没有更多的经济支撑，想要维持这间办公室是不可能的，所以她决定重新飞行。1925年，贝西·科尔曼回到了她在德克萨斯州的家。这位以前采棉花的女孩和漂亮的技师，现在是世界上唯一一位拥有飞行许可的黑人女飞行员，她会说法语，也是一名国际旅行家。
为了挣钱，贝西·科尔曼进行演讲并展现她飞行的电影片段。她在教堂里、在剧院里、在当地的黑人学校里进行着这些。她组织了更多的空中秀。很快，她便筹到了足够的钱购买一辆属于自己的飞机——另一辆老式柯蒂斯·珍妮。她在乔治亚州、佛罗里达继续她的演讲和空中秀。她希望赚足够的钱开设她的学校。在佛罗里达，科尔曼遇到了爱德温.比曼，他的父亲是一家大型的口香糖公司的老板。比曼先生给了她钱让她在达拉斯支付飞机的最后一笔付款。科尔曼计划让飞机飞到在佛罗里达杰克逊维尔。一位年轻的白人飞行员威廉·威尔斯完成了此次旅程。但是老式的珍妮有些问题。威尔斯不得不在这趟短途中两次停下来修理这架飞机。本地检查飞机的飞行员很惊讶他飞了这么远。1926年4月30日，科尔曼正准备一次飞行表演，在这次表演中，她将成为明星。她同意和威廉·威尔斯共同飞行。他开飞机，这样她就能看清要飞过的区域。她并没有使用任何安全设备，比如安全带或降落伞。这些设备会阻碍她倾身查看所有区域。飞行期间，飞机的控制孔失灵了。飞机在空中翻转。飞机上没有任何东西能够牵制住科尔曼。她从一千多米的高空坠落而亡。威尔斯系了安全带，但是在飞机坠毁时，他也身亡了。之后官方调查了事故的起因。有一个工具滑到了飞机的控制台中。专家表示，如果威尔斯和科尔曼驾驶的是一架更新更安全的飞机，这次事故就不会发生了。
纵观她的一生，贝西·科尔曼反抗了社会对黑人和女性的限制。她相信天空是唯一一个人人自由的地方。她想要教其他黑人了解那个特殊的环境。经历了一段时间后，她的愿望才得以实现。直到1939年，美国才允许黑人学生进入民用飞行学校。直到二战，黑人男性飞行员才被派去参战。直到1980年，才有第一位黑人女性在美国完成了军事飞行员培训。贝西·科尔曼直到去世也没能建成自己的飞行学校。但是她曾说过，如果她能够完成计划和愿望的微小部分，她都不会觉得遗憾。因为热爱飞行，所以她接受了这份工作的危险。她的影响至今仍然存。1992年，芝加哥市议会通过一项决议表彰她的精神。该决议说道：“贝西·科尔曼以她的冒险精神、她的积极态度以及她想要成功的决心，继续激励着无数的年轻人。”1934年，威廉.鲍威尔上尉写了一本书——《黑翅膀》。他写到：“因为贝西·科尔曼，我们克服了比种族障碍更糟糕的障碍。我们克服了我们内心的障碍，敢于实现梦想。”
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