这里是科学美国人——60秒科学
接种疫苗可能是种痛苦的经历,尤其是当你还是孩子的时候 。但是,被告知打针时或许“有点儿疼”可能会让情况变得更糟 。
“我们知道,预期会影响成年人的疼痛体验 。但我们不清楚这是否也适用于儿童 。”
加州大学河滨分校的发展神经学家卡琳娜·米哈尔斯卡说到 。她领导的一项研究希望找出答案 。
这项研究的参与者包括25名成人和48名儿童 。其中27名儿童患有焦虑症 。因为医疗程序几乎会让所有孩子产生焦虑,而那些本就患有焦虑症的孩子倾向于认为这一过程更加痛苦 。
研究人员用便携式探测棒给每位参与者的小臂加热 。他们让实验对象依据不舒适的程度来评价温度 。最热温度相当于很温热的自来水的温度,对于这一温度参与者的评价是“或许令人不适,但不会造成伤害 。”
但在实验过程中,我们最感兴趣的只有一种温度:即每名实验对象评价为“中等”的温度 。
这就是实验“预期”要开始发挥作用的部分了 。实验对象会听到两种不同的提示音 。
“一种提示音说热度会降低;另一种提示音说热度会上升 。”
但这个部分很狡猾 。无论播放哪种提示音,参与者被施加的热度是一样的,都是被评为“中等”的热度 。
“因此,即使实验对象听到了表明剧烈疼痛或轻微疼痛的提示,实际的疼痛只是中等程度 。”
或者至少可以说,这是疼痛本应被感觉到的程度 。但实际上,实验对象报告的疼痛感受是他们以为他们会感觉到的 。
“如果我们通过提示音告诉参与者,他们将体验到很多疼痛,他们实际上会体验到更多疼痛:他们将疼痛程度标得很高 。相反,如果我们告诉他们,他们只会体验到很小的疼痛,那他们也会将疼痛级别标得低一些 。”
“这点非常重要,因为它加强了不夸大疼痛体验的必要性 。同时也阻止儿童在脑中增强疼痛经历 。”
看起来这同样适用于成年人 。
“让我们惊讶的是,就疼痛预期和疼痛体验来说,所有三个实验组都经历了相似的联系 。我们此前认为焦虑症儿童之间的关联性最强 。但是,所有三组的实验都表明,预期对他们的疼痛体验产生了极大的影响 。”
这项研究结果发表在《心身医学》期刊上 。
米哈尔斯卡表示,接下来她想研究一下人们是否会在未经学习的情况下就懂得“消极联想” 。因此,下次再打针时要记住:如果你认为没那么疼,也许就真的没多疼 。
谢谢大家收听科学美国人——60秒科学 。我是凯伦·霍普金 。
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