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上周，我们讲述了大会是如何就联邦司法体系达成共识的。代表们同意成立联邦最高法院，下级联邦法院体系由国会设立。法官将由总统任命。法院将审理涉及联邦法律、公民权利和外国人在美国的不法行为的案件。现有的州法院体系将继续审理涉及州法律的案件。我们还讲述了大会如何听取关于建立联邦政府的不同建议。弗吉尼亚州、新泽西州和纽约的亚历山大·汉密尔顿提出了三个方案。方案将赋予联邦政府几乎无限的权力。汉密尔顿的想法不受欢迎，在他连续五个小时的演讲之后，一名代表说："汉密尔顿受到了所有人的赞扬，但却没有人支持他。"新泽西州的方案被否决了。汉密尔顿的方案甚至都没有投票。从此，他们所有的讨论都是关于弗吉尼亚方案。代表们开始讨论建立国会的问题。该问题在大会中讨论最为激烈。同票同权的问题被迫公开讨论。各州，不论大小，在中央政府中有平等的发言权吗？一位代表这样描述："说白了，这是为权力而战，不是为自由而战。"人口少的州在国会的权利可能会输给人口多的州。但是，不管人口多少，各州享有的自由是一样的。"大家就这一问题争得面红耳赤。
一天，德拉瓦州的宁·贝德福德直直地看着几个大州的代表，喊道："先生，我不相信你们，如果你要试图压榨我们这些小州，那么你们摧毁的就是联邦。如果你们这样做的话，我们这些小州将会找一些更有信誉和诚意的外国盟友，让他们给予我们正义。"那年夏天，代表们围绕国会代表权（大州对小州）的问题辩论了好几个星期。代表们就提案进行投票，然后讨论其他提案，最后再投票。从五月到七月，没有任何进展。正如一名代表所说："我们似乎正处于寸步难行的地步。"因此，代表们采取了在无法达成一致意见时通常采取的做法。他们投票决定成立一个委员会，目的是就国会的代表权问题想出一个折中方案。所谓的"大委员会"将在未来几天自行开展工作。其余代表将在7月4日休假。7月4日是美国独立的日子，是美国的法定假日。它标志着美国宣布脱离英国独立11周年。这一天到处都是游行、烟火和爱国演说。费城的庆祝活动尤为重要。因为这里是签署《独立宣言》的城市。现在，一个新的国家正在这座城市建立起来。大会主席乔治·华盛顿带领一些代表出席了在费城教堂举行的仪式。他们听到了一篇专门为他们写的演讲。
演讲者说："你们的国家怀着忧虑和希望的心情关注着你们，你们的国家取决于你们的决定，你们的国家相信，你们这些独立战争中的领袖，会知道如何规划一个对所有美国人都有利的政府。演讲者接着说："我们中间肯定有了解政府体制的人才，有解决困境的人才，我们肯定能够规划出一个政府，保护我们来之不易的自由。"代表们需要听到这样的话。就在几天前，本杰明·富兰克林表达了他对大会的看法。他不抱希望。富兰克林说："我们似乎觉得自己缺乏政治智慧，我们一直在四处寻找政治智慧。我们研究了过去的政治制度，审查了已不复存在的各种共和国的形式。我们还考察了欧洲各国的政治制度。但我们发现，这些宪法都不适合我们。富兰克林敦促大会请求上帝的帮助。他说，每次会前都应该先祈祷。北卡罗莱纳州的休·威廉姆森很快反驳对富兰克林想法，原因很简单。他说，大会没有钱请牧师带领代表们祈祷。大会于7月5日再次召开。代表们听取了国会代表权委员会的报告。包括两项提案。大委员会表示，要么全部接受，要么全部拒绝。报告描述了拥有两个议院的国会。第一项提案说，其中一个议院的代表将根据人口而定。州里每4万人将派一名代表。第二项提案说，第二个议院的各州的代表人数相同。
各州将拥有与其他州相同的票数。大会已经同意建立国会由两个议院构成。但是，各州在众议院的代表人数问题上没有达成共识。就如何选举这些代表的问题上也没有达成共识。大委员会于7月5日提出的议案与一个月前康涅狄格州的罗杰·谢尔曼提出的议案相同。这一议案后来被称为"大妥协"。代表们就此进行了多天辩论。他们知道，如果不能达成共识，大会就会以失败告终。这是费城的黑暗日子。后来，马里兰州的路德·马丁注意到，当时的报道都说大会代表达成了一致，但这并非事实。"我们正处在破裂的边缘，"马丁说。"我们在千钧一发之际走到了一起。"来自纽约的代表罗伯特·耶茨和约翰·兰辛退出大会以示抗议。但弗吉尼亚州的乔治梅森宣布，达不成协议，他誓死也不离开费城。就连乔治·华盛顿也感到沮丧。他写信给已暂时返回纽约的亚历山大·汉密尔顿。"眼下的辩论比以往任何时候都要糟糕，在组建一个有效政府的问题上，大家的看法大相径庭。我对大会成功几乎不抱任何希望，真后悔当初同意来参加。"1787年夏天，代表们就给予中央政府多少权力进行了长期而激烈的争论。但是，这一问题并不是大会面临的最严峻的问题。许多年后，詹姆斯·麦迪逊解释说。他说，最严峻的问题是各州在联邦政府中的代表权问题。他说，这个问题才是对宪法制定的最大威胁。这就是我们下周要讲的故事。
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