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美国第三任总统托马斯·杰斐逊轻松连任。他是民主共和党也就是今天的民主党的领袖。他的政治对手被称为联邦党。现在，道格·约翰逊和理查德·莱尔开始了他的第二个美国总统任期。杰斐逊在其第一个总统任期内有着非常好的政绩。他取消了许多税收，偿还了政府债务，在没有参战的情况下就从法国手中获得了路易斯安那州的大片领土。联邦党人确信他会赢得1804年的选举。尽管如此，他们还是惊讶于杰斐逊的选举实力。杰斐逊赢得了162张选举人票，他的对手，查尔斯·考特斯沃斯·平克尼，只获得了14张选票。联邦党人原以为平克尼能得到40张左右的选票。杰斐逊甚至在东北部也得到了支持。这就是联邦党人最强大的地方。怎么解释呢?一个人试图解释说是因为杰斐逊帮助美国取得胜利的缘故。这个人就是前总统约翰·亚当斯的儿子约翰·昆西·亚当斯。亚当斯总统一直是坚定的联邦党人。他儿子是这样说的："杰斐逊政府的权力掌握在绝大多数美国人民的手中。总统得到了广泛的支持。他的连任表明联邦党人的实验失败了。联邦党人永远不能也永远不会复活。试图让其恢复是愚蠢的。这就像试图把生命放进一具埋葬多年的尸体里。1804年选举之后，美国参议院只剩下7名联邦党人。众议院只剩下25人。联邦党人不再控制国会，尽管他们仍然控制着法院。约翰·亚当斯总统在任职的最后几天任命了许多法官。
这些法官反对托马斯·杰斐逊。一些人利用法庭来抨击杰斐逊的政策。法官不应该在法庭上发表政治演说。强烈反杰斐逊的法官之一是塞缪尔·蔡斯。他是最高法院的一名法官。塞缪尔·蔡斯来自马里兰州。他在地方和国家政治中活跃了很长一段时间。他签署了美国脱离英国的独立宣言。他曾在美国独立战争期间和之后的大陆议会任职。然而，他并不同意美国宪法的所有内容。当马里兰州的立法机关投票通过或否决宪法时，他投了反对票。塞缪尔·蔡斯不是共和党人：他认为美国人不应该拥有同样的权利。例如，他认为所有的公民都不应该有选举权。他说这会导致暴民统治。他宣称，如果普通人和拥有财产的受过教育的人享有同样的权利，那么政府将面临巨大的麻烦。杰斐逊总统听到了蔡斯的声明。他告诉一名国会议员，他对此感到担忧。杰斐逊问道："难道这位法官攻击我们的宪法思想不应该受到惩罚吗?公众将指望国会对他采取必要的行动。"杰斐逊在第一届总统任期的最后几个月，众议院开始讨论免去最高法院大法官蔡斯的职务。任命委员会对其进行了调查。委员会认为有足够的证据将蔡斯送交参议院审判。所有众议员都同意了。弹劾审判将于1805年2月开始。审判法官是参议院首席大法官、副总统亚伦·伯尔伯尔将决定哪些证词可以听取，哪些不能听取，他的行为将对最后的决定产生重大影响。联邦党人和共和党人在审判期间都密切关注着伯尔。两组人都在寻找支持的证据。伯尔没有给。
人们找不出任何理由批评他的行为。参议院听取了三个多星期的证词。然后就针对蔡斯法官的8项指控进行了投票。宣布他有罪需要三分之二的票数。这些指控都没有得到三分之二的赞成票。弹劾失败了。塞缪尔·蔡斯无法从最高法院罢免。杰斐逊总统曾希望蔡斯被判有罪，他的这一愿望没有实现。审判结束后，蔡斯不再将法庭用于政治目的。弹劾审判结束几天后，托马斯·杰斐逊宣誓就职总统，开始第二个任期。在那些日子里，美国总统的就职典礼是在3月举行的，而不是1月。亚伦·伯尔将不再为杰斐逊效力。共和党没有支持伯尔竞选副总统。而是选择了曾任纽约州州长的乔治·克林顿。离任前，伯尔决定向参议院做最后一次演讲。参议员们对伯尔要说的话很感兴趣，甚至他的政治对手也倾听了起来。伯尔和他的朋友告别。他说他可能再也见不到他们了。但是，他们仍然可以联合起来捍卫自由和社会正义。他谈到了参议员保护自由、法律和宪法的重大责任。伯尔说："如果宪法遭到破坏，那么宪法的最后一缕气息也将从这里产生。"未来，亚伦·伯尔将面临重重困难。他失去了所有的政治权力，欠了一大笔钱，无法回到他在纽约的家。由于与亚历山大·汉密尔顿的决斗，他将面临刑事指控。伯尔在决斗中射杀了汉密尔顿。
1805年3月底，伯尔写信给他的女儿，说道："再过十二天，我将向西部去。也许去新奥尔良，甚至更远。"他还写信给女儿的丈夫。他说他不会回家。他写道："在纽约，我会失去自由。"在新泽西，我会被绞死。所以，就目前而言，我不会冒险。"伯尔会怎么做呢？一年多来，他一直在想一个秘密计划。细节还不清楚，因为他对不同的人说了不同的话。但历史学家表示，该计划包括试图从西班牙手中夺取墨西哥。伯尔无法对每个人保守他的计划。他需要帮助。他和两个人一起工作。其中一位是美国前参议员乔纳森·戴顿。另一个是詹姆斯·威尔金森，路易斯安那州的军事长官。伯尔还需要钱。他从他女婿那里得到了一些，从俄亥俄州的一个叫哈曼· Blennerhassett的人那里得到了一些。Blennerhassett先生从爱尔兰来到美国后变得富有。历史学家说，伯尔也曾试图从英国获得帮助。伯尔告诉英国驻华盛顿大使，他想要钱财和船只来成立一个新的国家。这个新国家将包括墨西哥和几个西部州。这些州将脱离联邦。英国大使喜欢伯尔的计划。他告诉伯尔，他将敦促他所在的政府支持这项计划。但是，大使至少需要4个月的时间才能同他在伦敦的政府取得联系。伯尔决定不等待答复，开始了他的西部之旅。这就是我们下周要讲的故事。
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