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这里是科学美国人——60秒科学。我是安妮·斯尼德。
人类和大象并不总能和睦相处。在非洲和亚洲，大象破坏基础设施、农民的庄稼和对其他物种至关重要的自然栖息地。如果大象成为问题，那人类可能会杀掉它们。因此，当地居民和自然资源保护论者正试图找到更好的方法，让大象远离敏感地区。现在，研究人员认为他们拥有了阻止大象的好工具：蜜蜂信息素。
“大象极其讨厌象鼻被蛰，所以象鼻是非常敏感的器官。想象一下你的鼻子被蜜蜂蛰了，然后再将其乘以几千次。”夏威夷大学昆虫学教授马克·莱特说到。
肯尼亚农民早就知道，如果他们把还有蜜蜂生活的蜂巢放在农场周围，他们就能击退大象。“问题在保障方面，如果你有一片巨大的区域需要保护，那你要如何管理成千上万个蜂巢？之后我们想到一个方法，即观察警报信息素，这是蜜蜂释放的化学物质，用来向掠夺蜂巢的东西发动攻击。”因为大象拥有高度发达的嗅觉，莱特和团队认为他们也许可以利用蜜蜂的化学警报信号来影响大象的行为。
因此，研究人员对模仿蜜蜂警报信息素的合成混合物进行了测试。在南非大克鲁格国家公园，研究小组将经过合成混合物处理的袜子和未经处理的对照袜子，挂在一个大象水坑周围，然后观察大象的举动。“大象真的是充满好奇心的生物，它们沿着水坑向前走，看到一只袜子挂在树枝上，它们会上前查看，如果那是未经警报信息素处理的袜子，那大象会做出‘捡起'、‘扔来扔去'、‘试着品尝'等行为。而如果是经过处理的袜子，那大象会立即表现出不安或不确定的迹象，最终它们会远离这些袜子。它们很少会捡起袜子去玩。”
这项研究结果发表在《当代生物学》期刊上。
接下来，研究人员计划提炼合成信息素混合物，以便从大象那里获得更强的躲避反应。这样一来，这些非凡的动物就会远离它们不应该去的地方，而大象和人类也能以更和平的方式共处。
谢谢大家收听科学美国人——60秒科学。我是安妮·斯尼德。
译文为可可英语翻译，未经授权请勿转载！
