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1820年春天，美国总统詹姆斯·门罗即将结束总统任期。他想再次当选。但他面临着一个艰难的抉择。经过南北双方的激烈辩论，国会通过了一项给予密苏里州州地位的法案。密苏里州是路易斯安那州的一部分。南方的国会议员希望密苏里州允许奴隶制存在。北方的人不希望密苏里州出现奴隶制。双方达成了妥协。密苏里州可以有奴隶。但是路易斯安那州北部其他任何地方都不得出现奴隶制。现在，萨拉·朗和史蒂夫·恩伯继续为您讲述总统詹姆斯·门罗的故事。南方的许多人并不满意这项妥协法案，因为它禁止奴隶制进入新的大片土地和所有其他美国人一样，南方人有权在新的领土上定居。门罗总统是奴隶主，他理解南方人民的感情。他的朋友敦促他否决这项法案，因为它限制了该地区的奴隶制。门罗认为该法案是错误的，并不是因为它将奴隶拒之门外。总统不相信宪法赋予国会这样的权利。门罗甚至写了一封否决信，解释他不能批准这项法案的原因。但他没有使用否决权。他也理解那些反对奴隶制的人的强烈感情。他认为如果他拒绝妥协，可能会发生内战。所以门罗在法案上签了字。密苏里州获准以蓄奴州的身份加入联邦。危机似乎已经结束。但是几个月后，一个新的问题出现了。密苏里州起草了一部州宪法，并送交国会批准。
这部宪法的部分不允许自由的黑人进入该州。这部宪法立即遭到一些国会议员的反对。他们指控该宪法违反了美国宪法。美国宪法规定，每个州的公民都享有其他州公民的权利。由于自由黑人是一些州的公民，他们有权成为密苏里州的公民。关于这一点的辩论持续了几个月。前众议院议长亨利·克莱最终提出了一个双方都接受的妥协法案。如果它的立法机关做出这样的承诺，那么密苏里州可以成为一个州，承诺是该州永远不会通过任何侵犯他国公民权利的法律。第二次妥协给密苏里州和路易斯安那州关于奴隶制的争论划上了问号。1820年的妥协解决了奴隶制长达20多年的危机。但每个人都知道，和解只是暂时的。托马斯·杰斐逊用这些话来解释他对妥协的感受：“这个问题——就像夜间的火警铃——把我惊醒，使我充满了恐惧。我立刻明白这是对联邦的死亡威胁。的确，目前是一片沉寂。“但是，”杰斐逊说，“这只是暂时的，这不是最终的解决方案。”门罗同意妥协的决定并没有影响他在1820年的选举。当时只有一个政党——共和党——而门罗是这个政党的领袖。
反对党联邦党已经没有希望了，不再是选举的威胁。门罗是1820年大选中唯一的总统候选人。除了一位选举人外，他得到了每位选举人的选票。新罕布什尔州的威廉·普卢默把票投给了约翰·昆西·亚当斯。他后来解释说，乔治·华盛顿是唯一一位获得全部选举人票的总统。普卢默表示，他不希望任何人与华盛顿分享这项荣誉。门罗担任总统的前四年是成功的。他扩大了美国的版图。佛罗里达现在是这个国家的一部分。奴隶制的问题暂时得到了解决。美国历史上曾经出现过的最严重的经济问题有所好转。国家在发展壮大，随之而来的是各地区之间新问题的出现。三个地区的业务重点很不一样。东北部各州已成为美国的工业中心。南方各州是农业大国，拥有生产棉花、大米和烟草的大型农场。这些农场的大部分工作是由奴隶完成的。西部各州都是小农场，谷物都是由自由劳动力生产的。这是一个可以重新开始新生活的地方，地价不贵。人们自食其力，自给自足。把国家分成利益各不相同的地区结束了门罗政府的一党制。工业发达的东北地区希望对进口产品征收高额关税，以保护其工业免受外国竞争。该地区还认为，国家政府应该为公路和水路运输支付费用，使其产品进入市场。南方人不同意征收高额进口税，这样提高了所有商品的价格。
对外国商品征收进口税可能会导致外国提高对南方棉花和烟草的进口税。南方也反对用联邦政府的资金修建公路和运河。穿越大西洋南部各州的山脉将使修路变得困难，运河也不可能完成。西部各州支持政府出资修建公路和运河。俄亥俄河和密西西比河是将产品运往市场的唯一廉价运输系统。西方人也支持对进口商品征收高额关税，因为他们相信这样会提高农产品的价格。1824年，不同地区之间的利益促成了一场激动人心的总统竞选活动。每个地区至少有一名候选人。有几个地区不止一个。几乎在门罗第二次当选时，竞选活动就开始了。有一段时间，多达16个人认为自己有可能成为总统。到1822年，这个数字已经减少到六个人。其中三人是门罗的内阁成员：这三个人是国务卿约翰·昆西·亚当斯，财政部长威廉·克劳福德以及战争部长约翰·C·卡尔霍恩。亚当斯是北方唯一的候选人，他是一个非常能干的人。几乎没有他完不成的事情，他都能做得很好。但他不是人们喜欢的那一种。他态度冷淡，爱发问，说话尖刻。他的父亲是美国第二任总统约翰·亚当斯。财政部长克劳福德是南方人，出生在弗吉尼亚州，是乔治亚州的大地主。当共和党人在1816年选择门罗作为他们的总统候选人时，克劳福德得到了一些选票。
他是一位优秀的政治家，得到了大多数南方共和党人的支持。战争部长卡尔霍恩也是南方候选人之一，但是他得到的支持比克劳福德少得多。他的家乡南卡罗来纳州首先提名另一名男子作为候选人。那人死了，他们就给他起名叫卡尔霍恩。在1824年的选举中，西部有两位候选人。一个是肯塔基州的亨利·克莱——“西部的哈里”——一位伟大的律师、国会议员、众议院议长和参议员。另一位是安德鲁·杰克逊——“老胡桃木”——新奥尔良的英雄（1812年新奥尔良战役）。杰克逊没有受过良好的教育，对政府知之甚少，脾气暴躁，他是一名战士，平民出身。第六个候选人是纽约的德威特·克林顿，他是纽约州的州长和伊利运河委员会的领袖。但纽约州的总统选举人是由克林顿的政敌控制的立法机构选出的。所以克林顿机会渺茫。在选举前两年，财政部长克劳福德肯定是候选人的首选。但是他在1823年秋天得了一场重病，好几个月没能与内阁见面。他不能签署官方文件。克劳福德确实回去工作了。但他已经不复从前了。“他走得很慢，像个盲人，”一名记者写道。因此，克劳福德国务卿有可能成为下届选举的候选人。
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