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范布伦很快成为杰克逊内阁中最有权势的人,他帮助杰克逊与英国和法国谈判 。但他给与的最大帮助是为杰克逊建立一个强大的政党,正是这个政党为杰克逊赢得广泛的支持 。范布伦用他在纽约州建立政治组织的方法建立了国家民主党,他把那些不支持杰克逊的人从政府公职中除名,这些工作后来分配给那些支持总统的人 。范布伦担任国务卿两年,他辞职是因为他认为那是解决杰克逊面临的严重问题的唯一方法 。问题出在副总统约翰·C·卡尔霍恩身上 。卡尔霍恩想有朝一日自己做总统 。他认为杰克逊不会连任,他计划在下次选举中成为总统候选人 。杰克逊内阁的五名成员中有三人支持卡尔霍恩,杰克逊不能相信他们 。他希望不通过政治争斗就能把他们清出内阁 。
后来,他任命范布伦为英国事务部长,但参议院中卡尔霍恩的支持者在提名中击败了范布伦 。这时,杰克逊已经决定范布伦是继他之后成为总统的最佳人选 。他提出在1832年选举后辞职,并将总统职位交与范布伦 。范布伦拒绝了这个提议,他说他想经由人民选举当选 。但他同意在1832年成为杰克逊的副总统 。四年后,应杰克逊的要求,民主党人选出范布伦作为总统候选人 。新成立的辉格党中有几个候选人反对范布伦,但反对党意见分歧,范布伦轻松赢得选举 。新总统宣誓就职时,安德·杰克逊站在马丁·范布伦身旁 。两人在外形方面截然不同 。杰克逊很高,长长的白发垂在头上 。杰克逊在白宫度过的最后几个月,身体一直不好 。他看起来很疲惫,脸上几乎没有血色 。范布伦则矮得多,头发也更少 。他的眼睛比身旁那位老人的眼睛更明亮 。范布伦在就职演说中指出,他是革命后出生的第一个成为总统的美国人,他觉得自己属于近代派,呼吁南北两方民主党能够更加团结,美国的将来会更美好 。
范布伦说话的方式很奇怪,他可以兴奋地谈论某件事,但很少谈论自己对这件事的感受 。有一次,他在纽约州谈到进口税 。两个听到演讲的人后来讨论了此事 。一个买羊毛的人说:“这是一次非常出色的演讲” 。“是的,非常出色,”他的朋友回答说 。两人沉默了一会儿 。然后第一个人又开口了,“范布伦先生是赞成还是反对进口税?”新总统是个热情友好的人,他试着把自己的政治生活和社交生活分开 。他经常与政敌们握手、微笑、开玩笑 。范布伦小时候并未接受过良好的教育,他只上过几年学 。父亲是纽约州一个小镇的农民和旅馆老板 。范布伦头脑敏捷,看人很准 。但他总觉得,如果接受过大学教育,他就可以成就更多的事情 。
范布伦就任总统职务几天后,一场经济危机和政治风暴就向美国袭来 。这场风暴已酝酿数月,实际上,从美国银行倒闭前的一年多就开始了 。安德鲁·杰克逊反对将政府资金存放在这家势力强大的银行中,他否决了一项可以继续原有做法的法案 。美国银行非常强大,它用向商人提供贷款的方式,控制全国大部分地区的经济 。银行通过发放大量贷款,可以增加经济活动;而减少贷款数量,就可以让经济紧缩 。美国银行也帮助控制较小的国有银行,它拒绝接受这些银行的票据或纸币,除非国有银行将这些纸币兑换成黄金或白银 。美国银行倒闭后,对国有银行几乎没有了任何控制 。许多新的国有银行陆续开张营业 。他们都制造了大量纸币——可以兑换数倍的黄金或白银 。大部分纸币被商业投机者用来从政府手中购买土地 。这些人购买土地后,持有一段时间后再以高价转卖 。不久,政府发现其拥有的纸币额已达数百万美元 。
为了阻止这种情况继续发生,总统杰克逊下令购买政府土地只能支付黄金或白银,这使投机者必须用纸币兑换黄金 。许多银行因为没有足够的黄金,而无法执行这一举措 。还有另外一个问题 。国会通过了一项法律,规定出国家政府不需要的联邦资金的用途 。这些额外款项,或者说是盈余,将分给各州政府 。自从美国银行倒闭后,政府一直把钱存在一些国家银行中 。现在,这些银行不得不将政府盈余交给州政府,这使得能够兑换银行发行的大量纸币的黄金和白银数量少之又少 。银行拥有的黄金还有另一个需求之处 。1835年和1837年,美国农业状况萧条,许多农作物歉收 。以前都是美国向欧洲出口农产品,此时的情况则恰恰相反 。美国商人不得不从欧洲进口这些农产品,他们必须支付黄金或白银 。随着越来越多的纸币投入使用,纸币价值下跌 。物价越来越高,穷人发现几乎无法买到食物和其他必需品 。
1835年,一桶面粉要花六美元 。两年后,价格涨到12美元以上 。肉类和其他食物也是如此 。就连人们用作取暖燃料的煤,价格也涨到原来的两倍 。穷人开始抗议,但商人们却很满意,他们希望让纸币继续泛滥 。在纽约市的一次抗议集会上,暴力事件终于爆发了 。一群愤怒的人听到演讲者批评使用纸币,人群中的一些人开始要求对有钱的商人采取行动 。大约有一千人游行到附近的一家商店,破门而入,毁坏了大量的面粉和谷物 。1837年春天,银行对金银的需求增长过大,不再履行用纸币兑换黄金的承诺 。他们说这只是暂时的措施,有必要暂时停止所有用金银进行的支付活动 。危机进一步恶化 。这将是我们下期建国史话的故事 。
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