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欢迎收听VOA慢速英语之建国史话节目。1848年，詹姆斯·波尔克担任总统时，美国发生了一场规模壮大的宪法辩论，它起源于新领地的奴隶制。南方人认为他们有权把奴隶带到新墨西哥州和加利福尼亚州，北方人则反对奴隶制的进一步扩沿。问题是：国会有权控制甚至禁止在新领地的沿用奴隶制吗？这个问题似乎没有答案，所有人都同意必须在这些新领地组建政府。但是北方和南方的领导人无法解决他们关于奴隶制的争论。现在，在本周的系列节目中，将由杰克·莫伊尔斯和杰克·威策尔为我们讲述。
特拉华州参议员约翰·克莱顿向参议院提议，成立一个特别委员会来讨论新领地的奴隶制问题。辉格党和民主党在该委员会中的参议员人数相同，参议员克莱顿是委员会主席。南方和北方的代表人数相等。六天后，克莱顿的委员会同意了一项妥协法案，该法案建议把俄勒冈州组织成自由区，蓄奴在该地区是非法的。在加利福尼亚州和新墨西哥州，法案提出了这样的建议：他们可以是美国的领土，但他们的领土立法机构无权就奴隶制问题采取行动，这两个地区有关奴隶制的所有问题必须由美国最高法院决定。不是所有人都相信这是个好计划，一些北方参议员认为，首席大法官塔尼将决定奴隶制的问题，南方参议员也同样确信塔尼会决定反对奴隶制。众议院的许多辉格党人反对这项计划，因为他们担心有关奴隶制的政治纠纷会摧毁最高法院。参议院通过了折中法案，但是众议员拒绝通过。
经过长时间的辩论，国会最终批准了俄勒冈州的属地政府。国会投票认为俄勒冈州应该是自由领土，奴隶制是非法的。俄勒冈法案的投票数量非常接近，它在参议院获批仅仅是因为两个来自允许蓄奴州的议员投了赞成票。他们是密苏里州的参议员托马斯·本顿和德克萨斯州的参议员萨姆·休斯顿。参议员约翰·C·卡尔霍恩说，这对南方来说是一场惨败。但更糟糕的是，这是由两名南方的参议员给出的投票。不久之后，在八月底，国会结束了会议。全国的领袖为1848年的全国大选作准备。美国迅速开始总统竞选活动，总统波尔克年老多病，而且身心疲惫，他决定不再连任。波尔克觉得他已经履行了自己的职责，在他执政的头几天，他就列出了他作为总统打算做的事情。首先，他想降低进口税。第二，他希望建立独立的国库，但辉格党已经否决了这项计划。第三，他希望解决与英国有关的俄勒冈州边境的争端。第四，他想把加利福尼亚纳入美国领土。不到四年，他成功地完成了清单上的每一项工作。美国和英国同意就俄勒冈州争端问题达成折中法案。在1846年，他再次建立独立国库，使政府可以保留自己的资金，不再将其存放于私有银行。
同年，波尔克使国会批准了一项大大降低进口税的法案。与墨西哥签订的和平条约不仅使美国获得了加利福尼亚，而且还得到了新墨西哥。因此，波尔克认为他尽到了自己应有的职责。然而，波尔克并没有做好所在政党的工作。他不是一个好的政治家，未能统一民主党中有争议的团体。更糟的是，他让他们渐行渐远。似乎缺少一位强有力的民主党候选人能使该党团结起来。其中一个极端派是前总统范布伦的支持者——反对奴隶制的纽约民主党人。人们称他们为“焚烧谷仓的民主党人”，这个名字是他们的政治对手起的，对手们指责他们宁愿烧毁谷仓也要摆脱支持奴隶制的鼠辈。该党的另一个极端派是由南卡罗来纳州的约翰·C·卡尔霍恩领导的南方民主党人。在每一个州，民主党人都被划分为支持政府者和反对政府者两部分。民主党人于1848年5月在巴尔的摩举行会议，选出他们的总统候选人。有几个人有望成为总统候选人：波尔克的财政部长，密西西比州的罗伯特·沃克；纽约州的约翰·迪克斯；和密歇根州的参议员刘易斯·卡斯。在第四次投票中，大会选择卡斯作为该党的总统候选人。卡斯66岁，是民主党的中间派。他是一个不反对奴隶制的北方人。
有关新领地的奴隶制问题，卡斯认为应该由该地区的人民作出决定。纽约州焚烧谷仓的民主党人拒绝接受卡斯作为他们的候选人，他们退出了巴尔的摩会议。辉格党曾三次选出参议员亨利·克莱作为总统候选人，这次他又有望成为候选人。政党中的老成员仍然支持克莱，但年轻的辉格党人则认为需要一个新的候选人。一些辉格党领导人还记得威廉·亨利·哈里森是如何以军事英雄的身份参加竞选，从而赢得该党的总统职位。现在，这个国家有了一位新的军事英雄。“老扎克”——扎卡里·泰勒将军。泰勒将军和他的部下在墨西哥战争中从未输过一场仗，有几次还击败了比他的军队人数更多的墨西哥军。将军获得第一次胜利后，纽约州政治领导人瑟洛·威德在哈德逊河的汽船上碰巧遇到泰勒的弟弟。那次会面对未来事态的发展起到了最重要的影响。威德问约瑟夫·泰勒，他的哥哥是不是个政界人物。约瑟夫回答说“老扎克”不是，他不属于任何政党，甚至还经常不投票，他支持亨利·克莱，不像安德鲁·杰克逊。
约瑟夫说，他哥哥强烈地认为，美国产品应该受到保护，免受来自外国进口产品的竞争。他对这件事的态度非常强烈，都拒绝穿任何进口的衣服。威德很快做出了决定，他说：“你的哥哥将成为我们的下一任总统。”约瑟夫·泰勒说：“这太荒谬了，我哥哥对政府事务和民政工作一无所知。我告诉你，他和我一样都不适合做总统时，你就能明白这个想法是多么的愚蠢。”然而，威德并不认为他的提议有多愚蠢。他开始在辉格党政客中为泰勒将军聚拢支持者。当老扎克第一次听说要让他当总统时，他和弟弟的感觉一样，认为这个想法太愚蠢。 “我不会接受这么高的职位，”他说，“即使有人提议让我这么做我也不同意。”他在1846年6月发表了上述声明。一个月后，他表示自己不是总统候选人，永远也不是，还说感觉让一个军人当总统是错误的。但几个月后，泰勒改变了主意。12月，他对女婿说：“如果善良的人不明智地选择我，我不会说我不做的。”到1847年7月，老扎克已经下定决心。他告诉一位朋友：“我确信，如果现在举行选举，我志在必得。”参议员克莱认为泰勒没有能力成为总统。但是克莱很清楚，选民们非常热爱军事英雄。参议员克莱70岁，他知道这将是他成为总统的最后机会，他为获得辉格党领导人的支持拼尽全力。
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