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厄舍古屋的倒塌。秋冬时节，一个昏暗、寂静的日子，乌云低垂。整整一天，我都骑在马上，驰过乡间一片无比萧索的旷野。傍晚时分，厄舍古屋出现在我的视野之中。我也说不清是怎么回事，一瞥见那座建筑，心中就满是忧伤。我望着眼前的府邸，府邸所在的庄园，冰冷的石墙，空洞的眼睛一样的窗户，几株枯木。我看着这一切，心中愁苦至极。那是种寒冷、令人作呕的感觉，感觉身体越来越沉。我问自己，是什么让我对厄舍古屋如此恐惧？这是个破解不了的谜。
我把马停在古屋旁边，古屋就建在一个黑暗、寂静的的湖边。湖中清晰地倒映着枯树、古屋和那些空洞洞的窗户的影子。我要在这个阴暗又充满悲伤氛围的房子里度过几个星期。这所古屋的主人叫罗德里克·厄舍，他是我儿时的好友，我们有好多年没见过面了。他给我写了一封信，提到自己患病，精神备受折磨，真的很想见到我这个最好的朋友，也是他唯一的知己。全信写了这些内容，他的请求出于一片真心，让我无法回绝。我们虽然是童年时代的密友，但我对这位朋友确实知之甚少。然而，我知道他来自一个古老的家族，长期以来以其对艺术的理解和默默为穷人所做的很多善举而闻名。我也知道那不是一个大家族，没有许多旁系支亲，姓氏总是祖孙相传。当人们说起“厄舍府”时，这个名字中既包括了这个家族，又包括这座府邸。
我再次从湖面上古屋的倒映望向这座古宅府邸时，心里产生了一个奇怪的想法，这个想法如此离奇，我提到它是想说明种种思绪有着何其强大的威力。我竟然真的相信，整个府邸和整片庄园都弥散着一种迥然不同的气息。这气息与天空中的大气不同，而是从枯树、灰墙和宁静的湖面上飘散而出，那是一种让人不舒服的气息，它缓慢移动，沉重而灰暗。我抖落掉心中那些只能说是梦幻的念头，更仔细地端详这座府邸。它最引人注目的地方在于年代极为古远，没有一堵墙倒塌，但石头却碎裂了。仔细观察，兴许会发现古屋正面开始出现裂痕，从屋顶一直延伸到阴暗的湖水中。
我骑在马上，沿着一座短桥来到府邸门口。一个仆人牵走了我的马，我走进古屋。另一个仆人，迈着安静的步子，一言不发地带我穿过许多昏暗的回廊，来到主人的房间。不知道为什么，一路上看到的景物，竟使我上面提及的愁绪变本加厉。周遭的一切——深色的墙纸、黑暗的地板以及从那些被遗忘已久的战争中带回家的物品——这些我在幼时就已经看惯了。我承认这一切都非常熟悉，可我还是很惊讶，这些普通的物件，怎么就激起了那么陌生的幻想。我走进一个房间，它极高，也很宽大。窗户很高，尖尖的耸着，离漆黑的地板老高，伸手根本触不到。几缕微弱的红光穿过玻璃，把四下里显眼的物件照得清清楚楚。然而，房间远处的角落，却无论怎样也看不清。墙壁上挂着深色的帷幔，还有用过很久的桌椅。四处散布着书籍，却并没有给房间增添一份生机。我嗅到了悲伤的气息，周遭一切都笼罩着阴沉、寒冷、无可救赎的忧郁之气。
当我走进房间时，厄舍正躺着，他见我进去就站起来，热情地迎接我。起初，我简直不敢相信这是真的。可瞥了一眼他的面容，我就知道他说的每句话都出于一片真诚。我们坐了下来，有一阵子，他一语不发。我望着他，心里既是悲伤，由满是惊奇。相信没有一个人像罗德里克·厄舍那样，变化这么大。这是我儿时的朋友吗？不过他的面容一直不同寻常。他面如死灰；眼睛大而明亮；唇色暗淡，但轮廓非常漂亮；鼻形精致；头发柔软至极，那容貌真是令人过目不忘。如今与他同处一室，我却生出了对面不相识的感觉。他那苍白得可怕的肤色，眼睛里奇异的光芒，都让我吃惊，甚至吓到了我。他的头发已经变长了，与其说是披拂在脸上，倒不如说是飘逸在空中。任我怎么努力，也无法从他的神情里找到正常人的影子。
我立刻看出他的一举一动很不协调；很快我就发现，这是因为他的神经极度紧张。我早就有思想准备，一是因为他写的信，二呢，我还记得他少年时代的某些秉性。他的动作开始时飞快，然后就安静了。有时，声音由于恐惧而缓慢颤抖，下一刻立马就变得干脆有力、不急不缓的吐字，镇定。他就这样谈着请我来的目的，说他盼望见到我，以及希望我能给他带来喜悦和力量。他告诉我他所患病症的性质，说这是一种家族遗传，病情不可能好转了。但他又马上补充了一句，这只是种神经疾病，很快就会过去了。这种病的症状，从他诸多反常的情绪中可以看得出。有些话我听了后，既感兴趣，又觉得迷惑。也许是他说话的方式增加了怪异的感觉。神经过敏把他折磨得不轻，只吃得下寡淡无味的饭菜，所有鲜花的香味都难以忍受，即便是微弱的光线，也会刺痛眼睛，几乎所有声音都会让他感到惊骇。反常的恐惧已经把他牢牢攥住。“我要死了，”他说，“我要死了！我肯定是死在这可悲的蠢病上。是的，就是这样死去，没有别的选择。我害怕将要发生的一切，不是怕事情本身，而是结果。我并不害怕痛苦，只害怕痛苦的结果——恐惧！我觉得自己的时限马上就到了，在与那个可怕的敌人“恐惧”，决一死战之时，我将死去，而我的思想和灵魂也将消失殆尽。
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