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我是雪莉·格里菲斯，我是里奇·克林沸德，这里是VOA慢速英语栏目《美国人物志》。每周我们都会讲述一位美国历史上重要的人物的故事。今天我们讲述C·J·沃克夫人的故事。她是一位女商人，是第一位非常富有的非裔美国女性。
在20世纪初，大多数非洲裔美国人的生活是非常困难的。白人暴徒袭击并杀害黑人。那时按种族把不同的人分开是合法的。妇女，无论黑人还是白人，都没有与男子相同的权利。
黑人妇女工作时间很长，但工资很低。他们主要是做仆人或农场工人。或者他们洗衣服。沃克夫人当了二十年的洗衣妇。然后她开始了自己的事业，为黑人女性开发和销售护发产品。
然而，沃克夫人所做的不仅仅是建立了一家成功的企业。她的产品帮助女性更好地认识自己的美丽。她的生意也为许多黑人妇女提供了工作。她还帮助其他人，尤其是黑人艺术家和民权支持者。她说：“我的人生目标不仅仅是为自己赚钱或把钱花在自己身上。我喜欢用我所得的一部分钱去帮助别人。”
沃克夫人一生中大部分时间都很穷。
她于1867年出生在美国南部的路易斯安那州，原名萨拉·布里德洛夫。她的父母以前是奴隶。这家人在密西西比河沿岸的一个棉花农场生活和工作。棉花是一种在河边肥沃的黑土上长得很好的作物。
大多数奴隶的孩子没有上过学。他们必须工作。萨拉五岁的时候，她和家人一起在地里摘棉花。她还帮助她的母亲和姐姐赚钱，为白人洗衣服。
他们家没有洗衣服的水或洗衣机。密西西比河的水又太脏。所以他们用雨水洗衣服。萨拉帮助她的妈妈和姐姐提水去装满大的木制容器。他们把水放在火上加热。然后，他们把衣服放在平的木头上摩擦，挤出水，把每件衣服挂起来晾干。这是一项艰苦的工作。湿衣服很重，肥皂里有碱液。碱液是一种强力物质，能把衣服洗得很干净。但它会伤害人们的皮肤。
萨拉七岁时，她的父母死于黄热病。她和姐姐搬到了密西西比州的维克斯堡。14岁时，萨拉嫁给了摩西·麦克威廉姆斯。他们结婚三年后生了一个女儿。他们给女儿取名莱利亚。两年后，摩西·麦克威廉姆斯在一次事故中丧生。
萨拉独自带着她的孩子。她决定搬到密苏里州的圣路易斯。她听说那里的洗衣女工挣钱更多。萨拉白天都在洗衣服，晚上她去上学接受小时候错过的教育。她也确保自己的女儿莱利亚能够上学。萨拉攒了足够多的钱让莱利亚去上大学。
萨拉开始考虑她未来怎么继续挣钱。当她老了，当她的背变虚弱时，自己要做什么？
她也担心自己的头发。它干燥又有破损。她头上一些地方的头发脱落了。萨拉尝试了不同的产品来改善自己的头发情况，但是没有产品是有效的。然后她有了一个想法。如果她能创造出一款对自己头发有效的产品，她就可以开始自己的事业了。
在37岁的时候，萨拉发明了一种混合物，它可以改善她的头发，使卷发变直。一些人认为，萨拉研究了她使用的发用产品，并添加了自己的“秘密”物质。但是萨拉认为她在上帝的帮助下发明了这种混合物。通过解决自己的头发问题，萨拉找到了一种改善自己生活的方式。
萨拉决定搬到西部科罗拉多州的丹佛。她不想同圣路易斯的护发产品生产商竞争。这是萨拉生平第一次离开她出生的密西西比河地区。
萨拉在丹佛找了一份厨子的工作。她在白天做饭洗衣。在晚上，她研究自己的头发护理产品。她在自己和朋友的身上尝试了这些产品。这些产品帮助了他们的头发。萨拉开始挨家挨户销售自己的产品。
1906年，她嫁给了查尔斯·约瑟夫·沃克。他是个记者，先前他成了萨拉的朋友和顾问。从那时起，萨拉就开始使用C·J·沃克夫人这个名字。
沃克夫人组织女性去销售她的头发护理产品。她在全国各地创建了沃克美容学校来培训女销售员。这些女销售员被称为“沃克代理”。他们在全美的黑人社区变得非常有名。
沃克夫人非常努力的经营自己的事业。她去往很多的美国城市去销售自己的产品。她还去到牙买加、巴拿马和古巴等加勒比国家。她的产品在那里也很受欢迎。
沃克夫人的生意发展得很快。它很快就雇用了3000人。不能上学的黑人妇女可以通过邮寄课程的方式学习沃克护发法。成百上千的黑人妇女学习了她的护发方法。沃克夫人的产品帮助这些妇女赚钱教育孩子、建造房屋和创业。
沃克夫人对自己所做的事情感到非常自豪。她说自己让“很多有色女性放弃洗衣工作、转向更开心更赚钱的工作”成为了可能。
1908年，沃克夫人把她的公司东迁到了宾夕法尼亚州的匹兹堡。匹兹堡离大西洋沿岸黑人人口众多的城市更近，如纽约、华盛顿特区和巴尔的摩。两年后，她在印第安纳州的印第安纳波利斯建立了实验室和工厂。在那里生产和制造她的产品。
有些人批评沃克夫人的产品。他们指控她拉直黑人女性的头发，使其看起来像白人女性的头发。
一些黑人牧师表示，如果黑人本应该拥有直发的话，上帝会给他们直发的。但是沃克女士表示，她的目的是为了帮助女性用用健康的头发。她也说清洁很重要。她为她的员工制定了清洁规则。她的规定后来导致了各州的法律，涵盖了涉及美容治疗的工作。
沃克夫人变得非常富有和有名。她喜欢她的新生活。她也分享她的钱。她成为当时为数不多的富有的黑人之一，他们捐出大量的钱来帮助人们和组织。她向全国有色人种促进会、教堂和文化中心捐款。
沃克夫人还资助了许多黑人艺术家和作家。她还努力制止对黑人权利的侵犯。在1917年，她是前往华盛顿特区会见伍德罗·威尔逊总统的团队的一员。该组织敦促他和国会将群众暴动定为联邦犯罪。
1918年，沃克女士最终定居在靠近纽约市的一个镇子，在那里，她建了一个又大又漂亮的房子。她继续着自己的工作，但是她的健康状况开始变差。她的医生建议她放慢速度。但是她不听。第二年她就去世了。享年51岁。
C·J·沃克夫人从没有忘记她来自哪里。也没有停止对生活的梦想。在全国黑人商业联盟的一次会议上，沃克女士解释道，她是来自南方的棉花地的一位妇女。她说：“我是从那里提升到洗衣房的。然后我上升成为了一名厨师，然后我又提升了自己，开启了生产头发护理产品的事业。我在自己的土地上建立了工厂。”
沃克夫人不仅仅改善了她自己的生活，她也改善了其他处于类似情况的妇女的生活。C·J·沃克夫人是这样说的：“如果说我在生活中实现了什么成就的话，那是因为我一直在努力工作。”
译文为可可英语翻译，未经授权请勿转载！
