这里是科学美国人——60秒科学
目前已知只有少数几种动物通过听同伴的声音来学习发声 。当然,我们人类包括在其中 。另外,还有大象、蝙蝠、鲸鱼和海豚等鲸类动物,再加上海象、海豹和海狮等鳍足亚目动物,以及鹦鹉、蜂鸟和鸣禽 。全部就是这些 。
“你的猫喵喵叫或狗汪汪叫,是因为它们的基因遗传了这种声音 。但鸟类和我们一样,幼鸟必须听成年鸟的声音来学习发出正常的叫声 。”
温莎大学的生物学家丹尼尔·曼尼尔说到 。
研究人员在实验室里用笼养鸟进行了数百项传统实验,结果都支持“幼鸟听老鸟唱歌来学习鸣叫”这种观点 。这些研究还告诉我们,鸟类和人类一样,也会在生命早期经历一段“敏感期”,在这一时期,它们最愿意向年长同类学习发声 。
但从未有人用野生鸟类做过实验 。虽然有观察性研究 。但没有进行过真正的实验 。多亏了某些野生稀树草鹀,现在我们能用野鸟做实验了 。
“这群稀树草鹀生活在北美东部芬迪湾的一座岛上,我们从上世纪60年代起就开始研究它们,所以我们非常了解这个种群 。也就是说,我们知道这个稀树草鹀种群在数十年间发出的每种声音 。”
曼尼尔及其团队在岛上安装了一系列扬声器,然后播放稀树草鹀从未听过的新曲调 。
“我们向这些鸟儿播放的声音也是稀树草鹀的叫声,不过这些声音收录于北美西海岸,距离我们的研究种群有数千英里远 。”
在6年的时间里,研究人员向5组稀树草鹀播放了这些新歌声 。
“你瞧,这只在2014年春天来到这里繁殖的鸟,张开嘴唱出了一首与我们其中一个刺激物完全吻合的曲子 。”
总共有26只鸟通过扬声器而不是其它鸟类学会鸣叫 。它们的存活率和繁殖成功率和其它所有同类一样 。除一只鸟外,所有鸟儿均成功交配并保卫了自己的领土 。另外还有4只鸟从早些通过扬声器学习发声的鸟儿那里学会了鸣叫 。
“现在我们拥有了一个非常独特、或许是世界独有的动物种群,有些动物唱着该种群的典型曲子,听起来就像繁殖种群里其它动物的叫声 。但现在生活在岛上的这些实验对象,其所唱的曲子稍有不同 。”
曼尼尔每年都会返回岛上,他不仅能研究鸟儿的鸣叫学习,还可以了解文化的代代相传 。这些鸟的大脑里可是有很多东西的 。
谢谢大家收听科学美国人——60秒科学 。我是杰森·古德曼 。
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