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欢迎收听VOA慢速英语之建国史话节目。就在1861年4月12日清晨日出之前，美国内战的第一枪打响了。猛烈的迫击炮轰鸣着，炮弹高高地飞过南卡罗来纳州查尔斯顿港。炮弹从空中落下，炸开了萨姆特堡，这是美国在查尔斯顿港一个岛屿上的军事基地。这声爆炸是一个信号，让环绕萨姆特堡的所有联盟国炮火开火。炮弹一枚接一枚地打向堡垒。大炮的轰鸣声震醒了住在查尔斯顿的人。他们冲向港口，当爆裂的炮弹照亮黑暗的夜空时，人们叫喊起来。总统亚伯拉罕·林肯拒绝撤出萨姆特堡的美军小分队后，联盟国领导人下令发动袭击。堡垒里的食物供应非常少，南方人希望饥饿能迫使士兵撤离。但林肯宣布，他将派遣一艘船将食物运到萨姆特堡。
联盟国总统杰斐逊·戴维斯命令查尔斯顿的指挥官皮埃尔·博瑞德将军，在食物供给到达前摧毁堡垒。这次袭击始于萨姆特堡对面的约翰逊堡。弗吉尼亚州的一名国会议员罗杰·普赖尔在接到开火的命令后，前往约翰逊堡。堡垒指挥官问普赖尔，他是否愿意由他来发射开始攻击的炮火。”“不，”普赖尔颤抖地回答。“我不能打响开战的第一枪。”但其他人可以，于是袭击就此开始。在萨姆特堡，罗伯特·安德森少校和他的部下等了三个小时，才向联盟国的炮火还击。安德森不能使用最强大的火炮。他们在堡垒顶部的空地上，那里没有炮手保护。如果他试图开火，他的小部队会损失太多的士兵。所以，安德森派部下从更隐蔽的位置发射较小的火炮。然而，这并未对联盟国的枪炮造成多大的破坏。
炮击持续了一整天，萨姆特堡上空升起一大团烟雾。在查尔斯顿港外几英里处，美国海军舰艇看到了烟雾。他们随船而来，为萨姆特堡的战士们送来食物。这些船载有士兵，但他们无法到达堡垒援助安德森少校。联盟国的船只堵住了港口的入口。联盟国的炮火可以摧毁任何试图进入港口的船只。海军指挥官古斯塔夫·福克斯上尉曾希望把士兵们用小船送到萨姆特堡。但是，海上波涛汹涌，无法用小船，福克斯只能静待，希望大海能够平息。联盟国的炮弹从晚上到第二天清晨，都继续向萨姆特堡猛烈进行攻击。萨姆特堡的大火燃得更旺了，房间里烟雾弥漫，而士兵们仍在试图发射火炮。约在正午时分，三个人乘小船抵达堡垒。其中一人是来自德克萨斯州的前美国参议员路易斯·维格福尔。现在，他是一名联盟国官员，他要求见安德森少校。
“我从博瑞德将军那边来，”他说。“该停火了，先生。你都被火焰包围了。你勇敢地捍卫着国旗。你愿意撤军吗，先生？”维格福尔问道。安德森少校准备停战，他的部下已竭尽所能。他们在与一只比自己强大得多的敌人英勇奋战。安德森说，如果他和将士们能光荣离开，他就会投降。维格福尔同意了，他告诉安德森降下旗帜，然后就停止射击。美国国旗降了下来，继而升起了投降的白旗。萨姆特堡战役就此结束。在33个小时的战斗中，发射了4000多枚炮弹。但双方都无人被杀。然而，第二天，当安德森的士兵准备离开堡垒时，一门火炮爆裂，炸死了一名美国士兵。安德森投降的消息于4月13日星期六晚上送达华盛顿，总统林肯和内阁成员于第二天会面，书写了一份总统将在星期一宣读的声明。
林肯在信中说，强大的军队已经控制了南部7个州。他说，这些部队太强大了，法院或警察根本阻止不了，需要军队来支援。他要求各州派遣7万5千名士兵，这些人将派去控制从联邦手中夺取的堡垒和其他联邦财产。林肯知道他自己政党的支持。他还希望北方民主党给予他全力支持。因此，星期天晚上，一位共和党国会议员拜访了北方最高民主党参议员史蒂芬·道格拉斯。国会议员敦促道格拉斯去白宫，告诉林肯他将尽一切努力帮助平息南方的叛乱。起初，道格拉斯拒绝接受。他说，林肯已经把他的朋友民主党人从政府公职中除名，还把这些工作交给了共和党人。道格拉斯说，他不喜欢这种做法。他说，不管怎么样，林肯可能不想听他的建议。国会议员乔治·阿什蒙敦促道格拉斯忘记政党团体。他说，林肯和这个国家需要参议员的帮助。道格拉斯最后同意与林肯会谈。他和阿什蒙立即前往白宫。林肯对他长久以来的政治对手表示欢迎，他解释了自己的计划，并向道格拉斯宣读了第二天将要宣布的声明。
道格拉斯说，他同意声明的内容。但有一点除外，就是7万5千名士兵是不够的。他想到自己与南方极端分子之间的问题，便力劝林肯出兵20万人。他对总统说：“你和我一样，并不了解那些人的真正意图。”林肯和道格拉斯谈了两个小时。随后，参议员向报纸发表了一份声明。他说，他在政治问题上仍然反对政府。但是，他完全支持林肯为保护联邦而做出的努力。道格拉斯的寿命只剩几个月的时间，在这段日里他一直为联邦工作。他走遍了西北部各州，发表了许多演讲。道格拉斯敦促各地的民主党人支持共和党政府。他告诉他们，“在这场战争中没有中立者，只有爱国者或叛徒。”在整个北方，成千上万的人急切地响应林肯召集军队的号召。在两天的时间内，一个来自波士顿的军事组织动身前往华盛顿。其他组织迅速在北部城市成立，并开始投入到战争训练之中。然而，林肯从南北边境各州得到了不同的答案。
弗吉尼亚州州长说，他不会派遣军队帮助北方控制南方。北卡罗来纳州州长表示，这项要求违反了宪法，他不会参与。田纳西州表示，不会派人去强迫南部各州重返联邦，但它将派遣5万军队保卫南方的权利。林肯从肯塔基州、阿肯色州和密苏里州的州长那里得到了同样的回答。几天来，所有这些州似乎都会脱离联邦，加入南方联盟国。林肯最担心的是维吉尼亚州，该州紧邻华盛顿，横跨波托马克河。一个企图分裂国家的大会已经在首都举行。4月17日，大会投票决定让弗吉尼亚州退出联邦。弗吉尼亚州投票脱离联邦，这迫使一名美国军官做出一个最为艰难的决定，这名军官就是弗吉尼亚州的公民罗伯特·E·李上校。陆军最高指挥官温菲尔德·斯科特将军把李召到华盛顿。斯科特认为，李是军队里最好的军官。林肯表示同意，他请求李接受斯科特将军的工作。李是在维吉尼亚州脱离联邦的同一天接受的这一职位，他对自己的州拥有强烈的感情。但是，他也热爱联邦。他的决定将是下一集建国史话节目的内容。
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