这里是科学美国人——60秒科学系列,我是杰森·古德曼
想象你是一只蚜虫——一种以吸食植物汁液为生的小昆虫 。你正在津津有味地咀嚼时,突然过来一头牛要吃掉你所在的那株植物 。你感觉到了牛的温热气息 。所以为了避免被吃掉,你赶紧跳到地上逃跑了 。
对蚜虫来说,地面是个可怕的地方,但好过牛的嘴巴 。不过如果你是一只特别小的年幼蚜虫,即幼虫,那要跳过裂缝、石头和树枝就很难了 。
幸运的是,小蚜虫找到了解决方法 。它们爬到同样在逃命的大蚜虫背上,像牛仔那样搭便车 。
“有时一开始会有一堆小蚜虫爬到成年蚜虫背上,有时甚至有八九只 。”
海法大学的昆虫学家摩西·吉什说到 。
经过一系列实验,吉什了解到,蚜虫幼虫落到地面后会主动寻找成年蚜虫 。也就是说,蚜虫幼虫不会随便在附近找个成年蚜虫就爬到其背上去 。
对成年蚜虫来说,蚜虫幼虫有点讨厌 。
“这对成年蚜虫来说有些不利 。因为幼虫会减慢它们的速度 。”
成年蚜虫会努力把幼虫甩下来,就像大学酒吧里的机械牛一样 。即便蚜虫幼虫是自己的亲戚,它们也会像甩掉和自己不相干的幼虫那样将其甩下来 。但不知为何,进化让这种背驮式骑行延续了下来 。
“很可能是因为,成年蚜虫为耽误逃命时间所付出的代价,不足以平衡种群保存几只幼虫所获得的益处 。”
换句话说,年幼蚜虫的利益大于成年蚜虫的损失 。这是整个种群的获益 。研究结果发表在《动物学前沿》期刊上 。
蚜虫是农业中最重要的害虫之一,但对吉什来说,蚜虫也是迷人且重要的生态系统的一部分 。
“大多数人想到蚜虫时——如果我们会想到蚜虫的话——都会将它们视为杀死植物的小点 。但那里存在一个完整的系统,有蚜虫与宿主植物之间的所有互动,还有蚜虫与宿主植物之间展开的化学战争 。这是二者的共同进化,也是一场军备竞赛 。蚜虫和植物、蚜虫与捕食者以及蚜虫与自然环境之间存在大量活动 。这是个完整的世界 。”
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