这里是科学美国人——60秒科学
远远早于海豚在海中畅游之前,外形与其极为相似的鱼龙就已经栖息在地球的海洋中了 。现在科学家表示,这些古老海洋爬行动物与现代海龟和海洋哺乳动物之间的相同之处,可能比我们所知道的还要多 。
随着时间的推移,死亡动物的骨头会慢慢由矿物质取代,最后变成岩石化石 。研究人员对1.8亿年前的鱼龙化石进行了去矿物质处理,留下柔软且有韧性的组织 。
“这个过程有些不可思议 。”
瑞典隆德大学的古生物学家约翰·林德格伦说到 。“结果发现,有细胞和细胞器的鱼龙皮肤仍在 。甚至还有原始生物分子构造的印记 。”
这些遗留物揭示,鱼龙产生了适合水下环境的伪装——即下腹部颜色较浅,而上表面颜色较深——这与现今众多海洋生物一样 。
研究人员还发现了一种更难辨别的黑色光滑物质 。因此,他们收集了海龟和海豚的尸体,然后通过加热和挤压它们的皮肤来模拟石化过程 。这让他们意识到,鱼龙化石中的较暗物质一定是脂肪 。
“因此,从拥有脂肪这一点可以看出,从某种程度上来说,鱼龙一定是温血动物 。至少和现代棱皮龟一样 。”
他们的报告和化石照片刊登在《自然》期刊上 。
遗留物中还有一个更有趣的秘密:蛋白质物质 。这让人们想知道,如果对其进行测序,那能否重建蛋白质编码DNA?
换句话说:(《侏罗纪公园》片段:“没错……是恐龙的DNA!”)
当然,鱼龙不是恐龙,但《侏罗纪公园》中提到的方法才是重点 。那么,我们能从它们的蛋白质序列入手并复活一只鱼龙吗?
“嗯,可能吧 。永远不要说不可能!”
谢谢大家收听科学美国人——60秒科学 。我是克里斯托弗·因塔利亚塔 。
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