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就在几年前,还有数百万的水牛生活在大平原上 。后来全国都修建了铁路,白人占领了草原 。他们筑起篱笆,牛仔们带着大群的牛从得克萨斯州赶来 。他们把水牛赶走或者杀死 。印第安人试图阻止这次屠杀,愤怒的印第安人经常袭击猎杀水牛的白人 。但是军队太强大了 。士兵杀死或俘虏了许多印第安人 。最后,大多数印度人放弃了斗争 。他们交出了枪支和马匹,返回保留地成为了农民 。所有这些都发生在现在的美国中南部地区 。在遥远的北方,另一场斗争正在发生,其中涉及大苏族印第安部落 。1868年,苏人与政府签订了一项条约 。条约给了他们在现在内布拉斯加州、南达科他州和怀俄明州的大量保留地 。达科他州的黑山是保留地的一部分 。这些山对苏族人来说很重要 。在他们的宗教中,黑山是圣地,是他们所在世界的中心,那里是众神居住的地方 。印第安战士去到黑山和伟大的灵魂交谈 。1873年,黑山突然对白人也变得很重要 。在那里发现了黄金 。条约和宗教对那些奔赴黑山寻找黄金的白人采矿人来说毫无意义 。起初,印第安人杀害了一些采矿人,把其他人赶走了 。但是,更多的采矿人来了 。
苏族部落要求政府执行条约,部落首领要求政府让白人远离保留地 。军队派士兵去移除采矿人,士兵们命令采矿人离开 。但他们并未努力执行命令 。印第安人再次抗议 。这次,政府派官员就一项新条约前去谈判 。它要求苏族印第安人放弃黑山 。一些印第安首领拒绝谈判,拒绝邀请的人是苏族酋长坐着的公牛(Sitting Bull) 。“我不想把任何土地卖给政府,”酋长坐着的公牛说 。他手指间夹着一点灰尘 。“甚至不会有这么多 。”这次抵抗并没有阻止政府让采矿人开采黑山的努力 。作战部派出乔治·克鲁克将军来惩罚印第安人,迫使他们返回保留地 。克鲁克率领一支大军进入苏族土地,他惊动了一个印第安村庄,俘获了数百匹马 。几个月后又发生了一次冲突 。这次,结果大不相同 。印第安人让政府军队领教了近一个世纪以来最惨烈的失败 。战斗在小比格霍恩河附近爆发 。乔治·卡斯特将军率领212名士兵寻找印第安领袖疯马(Crazy Horse) 。当卡斯特将军穿过河谷时,他派人前去探查该地区 。他的部下回来时报告说,数千名印第安人正等着发动袭击 。卡斯特拒绝听取这些信息,他向前推进队伍 。
很快,他的军队就被印第安人包围了 。不到一个小时,印第安人杀死了将军和他的所有手下 。白人士兵死在了小比格霍恩 。卡斯特的名字将作为战争中愚蠢骄傲的象征载入史册 。小比格霍恩战役是美国军队的一次严重失败,但是印第安人的胜利并未持续太久 。一年之内,军队迫使苏族大部分人投降,为采矿人夺走了黑山 。它把印第安人搬到了一个新的保留地 。在接下来的几年里,同样的事情发生在整个西部的其他印第安部落 。在白人定居者的巨大压力下,政府从印第安人手中夺走土地,还开放给定居点 。印第安人保留地的面积一再缩小 。西部的印第安部落一个接一个地发生了变化,他们的激进分子成了需要政府帮助的农民 。他们变得虚弱,心灵受到重压 。一位名叫“黑麋鹿”的印第安首领最恰当地描述了当时的情况,他是伤膝河战役的幸存者 。许多印第安妇女和儿童都在那里丧生 。几年后,黑麋鹿说:“当时我不知道伤亡数量 。当我现在从这座岁月久远的高山上回望过去时,我仍然能看到遍地都是战死的人 。我还能看到在血淋淋的泥泞中有死去的东西,然后被埋葬了 。一个民族的梦想在那里破灭了 。”
一些印度安人在这个困难时期皈依了宗教,一位名叫瓦沃卡的印第安宗教领袖获得了影响力 。瓦沃卡宣称伟大的灵魂选择了他,让印第安人为新世界做准备 。他说,新世界很快就会到来 。这将是一个美好的世界,不会有白人 。所有死去的印第安人都会复活 。瓦沃卡警告说,新的土壤将崛起,像洪水一样覆盖整个世界 。他说,印第安人可以通过跳一种特殊的舞蹈来逃避毁灭,这种舞叫鬼神舞 。瓦沃卡说,鬼神舞将使印第安人强大 。他说,这甚至可以保护他们不受白人枪炮的攻击 。美国西部成千上万的印第安人听取了瓦沃卡的教义,他们相信了他,开始每天长时间跳舞 。在苏族保留地,其他所有活动都停止了 。孩子们不再上学,除了跳舞没人干别的事情 。这让白人官员很害怕,他们试图逮捕一些印第安人首领,想阻止他们跳舞 。抓捕行动导致了争斗,而这场争斗引发了最后一场战争 。在战斗中,军队彻底打败了印第安人 。印第安战争就此结束 。瓦沃卡告诉他的追随者:“我们的路上覆盖着杂草和沙子,我们找不到这些路 。今天,我请你们走一条新路 。这是唯一一条开放的道路,它叫做白人之路 。”
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