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格罗弗·克利夫兰不想再当总统了,但他担心美国的未来 。他认为哈里森总统无法解决美国面临的严重经济问题 。哈里森总统已经批准对进口商品征收高额税款,他还批准增加银币的供应 。格罗弗·克利夫兰表示,这两个举动都损害了经济 。他还担心哈里森不够强大,无法反对共和党特殊利益集团的要求 。克利夫兰认为,他是唯一能打败哈里森的民主党人,他赢得了党内提名 。他很容易当选为第二任总统 。格罗弗·克利夫兰立即开始解决国家的经济问题,美国似乎正走向一场严重的萧条 。就在1893年克利夫兰第二次就职典礼的前几天,一条主要的铁路出事了,还有一家大公司宣布倒闭,这引发了股市出现抛售恐慌 。在接下来的几个月里,美国几乎有8000家企业倒闭,400家银行关门,100万工人失业 。农产品价格比以往任何时候都低,成千上万的农民无力偿还债务,他们不得不放弃自己的农场 。专家们提出了许多导致经济萧条的不同原因 。有人说,这是股市成员损害农民利益、夺取土地的阴谋 。一些人说,这是因为美国工厂生产的商品超出了人们的使用范围 。还有人说,问题是由政府的货币政策造成的 。
多年来,美国和其他国家把金银都当作货币,纸币被用来代表一个国家的金银储备 。银的价值与金的价值挂钩 。在18世纪早期的美国,15盎司的白银和1盎司的黄金价值相同,这个价值直到1860年才发生变化 。那时,美国西部的矿山开始大量生产白银,额外的银使金属价格下跌 。1871年,德国宣布不再用白银支持纸币,而是只使用黄金 。其他欧洲国家很快也采取了相同的做法 。美国也不例外 。1873年,国会通过了一项法律,禁止政府使用白银作为货币 。西部白银生产商对此表示抗议,他们向立法者施加巨大压力,要求他们修改法律 。五年后,国会通过了一项折衷法案 。折衷法案表示,政府可以发行有限的银币,政府必须每月为此购买价值200万美元的白银 。12年后,在本杰明·哈里森总统执政期间,国会通过了一项新得白银购买法案 。
法案说政府每月必须购买450万盎司的白银,财政部将用新的纸币购买白银,这些纸币可以兑换成白银或黄金,新法律增加了美国银币的使用量 。这个国家很快在银币问题上出现了严重的分歧 。富商和银行家根本不想使用银币,他们希望美国的经济只以黄金为基础,这就是所谓的“金本位”,他们相信金本位会使美元保持在高位 。他们说,使用白银会使美元贬值 。农民、工人和其他人都想使用银制成的钱,想要无限量的供应 。他们说,没有白银,这个国家的货币供应量将太少 。黄金会增值,借钱的人会受到伤害,他们必须用比借来时价值更高的美元偿还贷款 。克利夫兰总统支持金本位制,他反对使用白银换钱 。他说,美国应该像其他国家一样,只使用黄金 。克利夫兰总统确信1890年的白银购买法导致了经济萧条,他这样解释当时的情况:这项法律使商人和投资者对政府的货币政策失去了信心,他们担心随着更多的银币投入使用,他们的钱会贬值 。
投资者开始从企业中撤出资金,银行开始要求提前还贷 。每个人都想要黄金,他们把纸币和银币交给政府,换成黄金 。1890年,《白银购买法》通过时,政府持有近2亿9千万美元的黄金 。2年后,提款额已减至1亿美元 。克利夫兰总统和其他政府官员开始担心,黄金持有量可能会跌至低谷,以至于政府无法支撑美元 。克利夫兰决定唯一的解决办法就是让国会废除白银购买法,那么政府就可以停止购买白银了,可能返回到金本位制 。然而,国会没有开庭,好几个月都不会再会面了 。克利夫兰总统不想再等了,他认为问题太严重了 。所以,他召开了国会特别会议 。总统没有料到与国会的相处会很轻松,许多国会议员支持银币,特别是那些来自西部产银各州的议员 。
克利夫兰总统认为,他可以让国会废除白银购买法案 。但如果他表现出任何弱点,这场战斗就会失败 。而就在国会进行辩论之前,他得知自己需要动手术 。他感到口腔顶部有一个粗糙的斑块,它变得越来越大,也让他更痛苦 。医生检查了那个斑块,是癌症 。克利夫兰总统问他可以等多久再把癌症切除 。“如果它长在我嘴里,”其中一个医生说,“我会立即将它移除 。”克利夫兰同意了,但他说手术必须保密 。白宫的消息经常影响股市的短期活动,总统生命垂危的消息可能导致国家经济危机恶化 。克利夫兰决定在纽约港的一位朋友的船上接受这次手术,新闻记者得到的消息是他要和朋友一起去航海 。医生们做了最后的准备,他们不怕实施手术,但担心如果手术的消息泄露给新闻界会发生什么事情 。其中一位医生和船长谈话,“如果你撞到水下的岩石,”他说,“撞得准一点、猛一点,那样我们就都会沉入水底 。”船在纽约伊斯特河上缓慢行驶时,医生们给克利夫兰总统注射了麻醉药 。然后,他们开始实施手术 。这将是我们下期建国史话要讲述的故事 。
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