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工程师们表示,19世纪80年代开始在巴拿马修建一条运河的花销会更少 。但是,美国将不得不从一家法国公司购买土地和建筑权,其价格高昂:超过一亿美元 。因此,委员会决定,总体而言,在尼加拉瓜修建运河的成本较低 。委员会将这项提议提交美国国会批准 。众议院很快通过了修建尼加拉瓜运河的法案 。随后,这家法国公司降低了在巴拿马的土地和建筑权价格 。该公司认为能拿到些钱总比没钱好 。罗斯福总统很高兴,他支持修建巴拿马运河的计划 。然而,当参议院开始辩论时,尼加拉瓜运河计划看起来似乎会胜出 。后来,加勒比地区的一座火山爆发了,毁掉了一座城市,三万人丧生 。不久,有报道称另一座火山变得活跃起来,威胁到一座城镇的安危 。这座火山就在尼加拉瓜 。尼加拉瓜总统否认国内存在任何活跃的火山,但尼加拉瓜的一张邮票上有一座火山爆发的照片 。这枚小小的邮票削弱了对修建尼加拉瓜运河的支持 。参议院则通过了一项修建巴拿马运河的法案 。众议院改变了先前的决定,批准了参议院的议案 。
当时,巴拿马还是哥伦比亚的一个省 。美国和哥伦比亚之间进行的运河谈判并不顺利 。九个月后,美国威胁要结束谈判,开始与尼加拉瓜谈判 。这个威胁奏效了 。1903年1月,哥伦比亚签署了一项条约,允许美国建造巴拿马运河 。条约划给美国一个运河区,这是一块横跨巴拿马十公里宽的土地 。美国可以使用运河区域长达一百年之久 。作为交换,它将付给哥伦比亚一千万美元,每年还要付25万美元 。美国参议院在两个月内通过了这项条约,而哥伦比亚参议院则拒绝了 。哥伦比亚政府要求支付更多的钱款 。罗斯福总统大发雷霆 。他从世界政治的角度看待这个问题,而不仅仅只是考虑哥伦比亚的主权问题 。他表示:“我认为哥伦比亚不能永远被隔绝于文明社会的康庄大道之外 。”罗斯福准备接管巴拿马来建造这条运河 。这样做是不必要的,巴拿马正在策划一场叛乱,以从哥伦比亚获得独立 。美国没有承诺支持叛军,但是希望叛军取得成功 。
根据一项旧条约,哥伦比亚授权美国阻止对穿越巴拿马行为的干涉 。现在,美国利用这项旧条约来阻止哥伦比亚军队的干涉 。几艘美国军舰被派往巴拿马 。巴拿马起义的地方领导人是曼努埃尔·阿马多 。阿马多得到了法国公司的支持,该公司仍然拥有建造巴拿马运河的权利 。公司的首席代表是菲利普·布诺·瓦莱拉,他与美国律师威廉·克伦威尔密切合作 。布诺·瓦里拉和克伦威尔向曼努埃尔·阿马多提供了独立宣言、宪法和钱款 。阿马多用这笔钱在首都巴拿马城收买哥伦比亚军事指挥官的支持 。他还得到了州长的支持,州长同意在起义当天,让他们逮捕自己 。阿马多组建了一支由铁路工人和消防队员组成的小部队 。叛军计划于1903年11月4日占领巴拿马城 。就在这之前,500名哥伦比亚士兵在80公里外的科隆登陆 。然而,士兵们无法到达巴拿马城 。除了一个火车车厢外,其余的都已转移到首都 。曼纽尔·阿马多发出信号,革命开始了 。起义时有一些枪击,但没有人受伤,因为绝大多数射击都是朝天放的,以庆祝巴拿马独立 。哥伦比亚的官员们很快就被捕了 。随后,阿玛多发表演说 。
他说:“昨天,我们是哥伦比亚的奴隶 。今天,我们自由了 。西奥多·罗斯福总统信守诺言 。巴拿马共和国万岁!罗斯福总统万岁!”哥伦比亚要求美国帮助它重新控制巴拿马 。美国表示拒绝,声称它将反对哥伦比亚在那里派遣更多军队的任何企图 。美国也承认巴拿马的独立 。而且,它几乎立刻开始与新政府就运河条约事宜进行谈判 。双方很快达成协议 。该条约与哥伦比亚参议院早些时候否决的条约几乎相同 。然而,这次运河区域将为16公里宽,而不是10公里宽 。美国将永久控制运河区域 。条约于1903年11月18日签署,就在巴拿马宣布独立的15天后 。哥伦比亚提出抗议,它表示美国在巴拿马的行为是非法的 。许多美国公民也提出抗议 。他们把罗斯福总统叫做海盗,说他行为可耻 。一些国会议员质疑政府与巴拿马的法兰西运河公司的协议,几项调查对这笔交易进行了审查 。
西奥多·罗斯福并不在乎,他为自己在开凿运河方面取得的成功而感到自豪 。他说:“我占领了运河区域,让国会进行辩论 。在辩论进行的同时,运河的工程也在进行 。”美国花了十年时间才完成巴拿马运河的修建,第一艘船于1914年8月通过 。同年,美国与哥伦比亚签署了一项协议 。协议表达了美国对其参与巴拿马革命的遗憾 。它还支付给哥伦比亚2500万美元 。签署协议时,西奥多·罗斯福已不再是总统 。但是,他在参议院还有很多朋友,他让他们拒绝接受该协议 。罗斯福去世后,美国与哥伦比亚签署了另一项协议 。这项新协议包括支付2500万美元,其中不包括道歉声明 。参议院批准了新协议 。美国介入巴拿马事务一事,在拉丁美洲的其他国家引起很大的怨恨 。有些人觉得因为美国的干涉,而感到不安全 。罗斯福总统表示,美国不会干涉任何一个维持秩序、偿还债务的国家 。罗斯福之所以担心,是因为一些拉美国家在偿还欧洲银行贷款方面遇到困难 。他不希望拒不付款的问题成为欧洲国家夺取西半球新领土的借口 。罗斯福说,美国有责任确保债务得到偿还 。他的政策使美国进一步介入拉丁美洲事务 。这将是我们下周要讲述的故事 。
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